– Что происходит?– крикнуть пришлось громко, чтобы перекрыть скрип карет и стук лошадиных копыт.

– Спрячься. И отодвиньтесь от стен,– мужской низкий голос, мне незнакомый, произносил слова резко и отрывисто.

– Это очень опасно?– я не могла позволить себе спрятаться внутри кареты, не зная, что грозит моей сопровождаемой.

– Если кони выдержат еще час – то не слишком. Спрячься.

Я все еще не видела того, с кем говорила, но не решилась спорить. Мужчине явно было не до нашего волнения.

– Ну что?– ее высочество не могла слышать ответы, так как ветер сносил слова, даже для меня делая их плохоразличимыми.

– Нас и правда кто-то преследует. Но сайгор сказал, что это не страшно. Если кони не падут.

– А они не падут?– решилась подать голос одна из служанок. Девушка была совсем молода, лет четырнадцати, так что даже принцесса простила ей подобное нарушение правил.

– Не знаю, но очень надеюсь, что у них все же хватит сил добраться до крепости,– я остегерлась давать ложную надежду.

Не знаю сколько мы так неслись, напряженно сидя в темноте кареты и подрагивая от страха, когда в гул и скрип, окружающие нас, добавился еще один звук. Хрип. Полный какого-то отчаяния и тоски, звук, перемежающийся истеричным ржанием и свистом хлыста.

– Быстрее, не замедляй!– сердитый голос сайгора раздался у самой кареты.

– Ха!– хлыст засвистел чаще, а меня прошибло холодным потом.

– Немного осталось, пара ли всего.

В ночные звуки вдруг ворвался громкий звук рога, пугая еще больше, а затем что-то с громким, резким звуком стукнуло о стенку кареты прямо над моей головой. Раздался визг служанки и судорожный вздох Вивьен. Медленно подняв голову, я с трудом рассмотрела в темноте наконечник стрелы, торчащий на три пальца сквозь обивку. Этого было недостаточно, чтобы убить, но довольно, чтобы напугать до полусмерти. Отодвинувшись от спинки сидений, сидя на самом краю и рискуя упасть, я резко сглотнула.

– Если наша карета остановится или перевернется, а такое бывает, все разбегаемся в лес. До крепости не так много, но в пылу сражения, да и просто так, нас затопчут или,– горло пересохло, вынудив еще раз сглотнуть,– или пристрелят. Или что еще похуже.

– И что потом? – тихо, со слезами спросила служанка принцессы.

– Прячемся в самых темных кустах. До утра. А там нас должны начать искать.

– Почему вы так думаете?– уже рыдая вовсю, уточнила она.

– Потому, что ее высочество должна добраться до жениха. Ее будут искать. Ой!– карета резко накренилась на каком-то повороте, чуть не опрокинувшись и вынудив меня повалиться в сторону. Впрочем, полетели мы все.

Вновь раздался звук рога, а потом невероятно близко послышался звон железа. Два глухих стука о стену возвестили, что наша карета все же не последняя цель. А я говорила, что не стоит садить принцессу в экипаж с королевским гербом!

Впадая в панику, я осмотрела принцессу с ног до головы, отмечая, что ее платье слишком светлое, а украшения даже в темноте сверкают слишком ярко. В силе сайгоров я не сомневалась. Сомневалась в выносливости лошадей и в том, что в свалке кто-то будет внимательно смотреть, куда нацеливает оружие.

– Снимайте украшения. Быстро,– махнув рукой служанке, чтобы поменялась со мной местом, я проворно начала выпутывать жемчужные ленты из волос ее высочества. Из-под сидения появился небольшая холщовая сумка, в которой мы хранили кое-что из еды. Моя служанка, Шивин, растянула ткань, ожидая, когда мы скинем туда все богатство, украшающее нашу принцессу. К хлебу и сыру полетели серьги, тонкая диадема, ожерелье и браслеты. Мы оставили только фамильный перстень.