Каждая из клеток претерпевает примерно 70 000 повреждений ДНК в день просто потому, что мы живем (и генерируем продукты обмена веществ), облучаемся (например, ультрафиолетовым излучением) и подвергаемся воздействию химических веществ (мутагенов). Благо организм оснащен ремонтными мастерскими для ДНК, которые могут справиться с большей частью этих проблем. Однако, к сожалению, починить удается не все, особенно если мы злоупотребляем их услугами.

Кстати, у свободных радикалов есть и положительная сторона. Их небольшое количество нам все же требуется, потому что они активируют клетки иммунной системы организма, защищающие от рака или инфекций, улучшают спортивную выносливость и способствуют росту мышц, а также кровообращению в тканях. Поэтому не торопитесь осуждать свободные радикалы и безрассудно бороться с ними с помощью высоких доз антиоксидантов. Существует мнение, что чрезмерное количество витаминов, горстями поглощаемое в форме пищевых добавок в течение длительного периода времени, вероятнее всего сократит жизнь, а не продлит ее.

Свободные радикалы

Прошу понять меня правильно! Это касается только пищевых добавок, ни в коем случае не природных антивозрастных антиоксидантов (витамины А, С, Е и многие другие), то есть витаминов, содержащихся в растительной пище. Они дают отличный результат, особенно работая в команде с другими антиоксидантами и вторичными метаболитами растений. В частности, курильщикам совершенно точно показано грызть морковку, поскольку она содержит провитамин А растительного происхождения, также известный как бета-каротин. Кстати, здоровая кишечная флора – это еще один источник витаминов. Другими мощными антиоксидантами в организме являются микроэлементы, такие как селен, цинк и железо, аминокислоты и продукты метаболизма, например мочевая кислота или гормон мелатонин.

Кроме того, наш организм содержит антиоксидантные ферменты. Их названия, конечно, та еще скороговорка – супероксиддисмутаза и глутатионпероксидаза. Они являются высокоэффективными ловцами свободных радикалов, а благодаря своим детоксифицирующим свойствам еще и заботятся о нашем долголетии. Любопытный факт – производятся они в основном в качестве ответной реакции на воздействие стимулов, «раздражителей», например во время занятий спортом. Отсюда следует, что, помимо борьбы со свободными радикалами (которые усиленно выделяются во время тренировок), спортсмены убивают еще нескольких зайцев. Так что небольшой стресс даже желателен. Ученые называют такой подход принципом гормезиса (от греч. «побуждение»): правильный расчет нагрузки и способность тела к обучению позволяют тренировать сопротивляемость организма.

Само понятие «энергостанция» говорит о том, что митохондрии со своей работой справляются отлично. И действительно, несмотря на свой небольшой размер (от 1 до 5 мкм), они являются нашими собственными производителями энергии для клеток, а помогают им в этом поставляемые организму материалы, такие как сахар, жир и белок. Из их компонентов формируются энергетические тельца аденозинтрифосфаты (АТФ), химические молекулы, которые обеспечивают каждую клетку каждого живого существа энергией, необходимой для выполнения множества различных задач.

Если митохондрии повредились или состарились, энергетический баланс клеток нарушается, что приводит к повышенному выделению реактивных кислородных радикалов – своеобразный жест отчаяния организма. Митохондрии также влияют на гибель клеток. В науке это называют суицидальной программой (апоптозом) отдельных клеток, причем она может быть и эффективной профилактикой раковых заболеваний. Так или иначе, клетка отмирает и переродиться не может. Однако прежде, чем это произойдет, митохондрии затевают довольно скверную игру: в процессе метаболизма они производят свободные радикалы, которые повреждают митохондрии; поврежденные митохондрии в какой-то момент перестают справляться со свободными радикалами, а они, никем не контролируемые и безудержные, творят все, что хотят…