– Элианской? – нахмурился Кай, пытаясь вспомнить, что это за страна. – А, это та, что появилась из ниоткуда посреди скопления?

– Так точно. И… я таких кораблей никогда не видел – он полупрозрачный. И не в гипере перемещается, а как-то иначе. Да и сканеры его не видят. Он появился прямо на орбите, как призрак…

– Вот как? – приподнял брови генерал. – Интересно. Что ж, я согласен встретиться с послом. Он не говорил, чего хочет?

– Нет, – отрицательно качнул головой майор.

– Хорошо, укажите посадочный коридор.

– Капитан сказал, что им не требуется садиться, поскольку они способны перемещаться на планету с корабля при помощи телепортации. Просит указать место, куда можно открыть портал.

– Телепортации?! – изумился Кай. – Что за чушь? Впрочем, ладно, пусть телепортируется прямо в кабинет.

И насмешливо ухмыльнулся, ничуть не поверив в сказанное – ученые еще лет сто назад доказали, что телепортация принципиально невозможна. Впрочем, уточнили, что невозможна на нынешнем уровне развития науки, а раз так, то стоит поглядеть, что будет, а затем только делать выводы. И генерал оказался прав – воздух в углу кабинета вдруг завихрился яркими разноцветными искорками, которые за какое-то мгновение сгустились в человеческую фигуру. Среднего роста мужчину лет сорока, черноволосого, с жесткими рублеными чертами лица, одетого в обычный комбинезон космита, разве что рукоять меча за спиной выбивалась из привычного образа.

Ратио отошел в другой угол и тихо стоял там, очень надеясь, что его не выгонят, хотя понимал, что скорее всего именно так и случится. Прибытие инопланетного гостя крайне заинтересовало бывшего профессора университета, уже года три на Найрен прилетали только контрабандисты, да и тех было очень мало. А тут вдруг посол Элианской империи, новой силы в скоплении, о которой слышали даже в таком медвежьем углу, как их забытая богом деревня.

– Добрый день! – ступил вперед элианец, он говорил на каком-то незнакомом языке, но оба найренца его почему-то прекрасно понимали. – Позвольте представиться, Тирен ар Ларон, маг-стихиал высшего уровня, капитан орвада «Стерегущий», Элианская империя.

– Здравствуйте! – вежливо поклонился хозяин кабинета. – Я – генерал-майор Кай Эстенио, командующий истребительным гарнизоном бывшей Санрийской империи.

– А вы? – повернулся Тирен к Ратио.

Тот представился, сообщив также, что является старейшиной общины ближней деревни. Только тут генерал вспомнил про него и хотел было выдворить восвояси, но подумал, что бывший профессор все же неглуп, поэтому пусть послушает, может, чего умного и скажет. Поэтому кивком указал на стул, что явно удивило Ратио, но говорить тот ничего не стал и молча занял указанное место.

– Прошу вас, – пригласил Кай садиться и элианца.

Тот сел, затем прокашлялся и заговорил:

– Сейчас наши разведывательные корабли ищут все еще не сдавшиеся на милость пиратов военные базы и гарнизоны бывшей Санрийской империи.

– С какой целью? – насторожился генерал.

– У нас некоторое время назад закончилась война с Фангоем и Мерваном, решившими, что нас можно взять с наскока, но они хорошо получили по зубам в ответ и отступили, – сообщил Тирен ровным голосом. – Мы не намерены скрывать данное обстоятельство, не желая обманывать возможных союзников.

– Союзников?.. – приподнял брови Кай. – Вы издеваетесь? Мы едва живы…

– Мы знаем, что у вас нелегкая ситуация, поэтому меня и прислали с неким предложением.

– Каким именно?

– Перейти под руку нашего императора, – элианец выглядел невозмутимым. – Нам нужны люди, и прежде всего офицеры флота. Плюс инженерные кадры. Да и другие – мы сейчас спешно развиваем несколько новых колоний, богатых полезными ископаемыми.