Однажды в душе Валерия Николаевича затеплился все-таки огонек надежды. Новенькая студентка неожиданно стала проявлять к его занятиям повышенный интерес. Однажды подошла после занятий. Очаровательно улыбнулась и попросила объяснить один момент в истории Древнего Рима. Вопрос девушки упал на благодатную почву. По этой эпохе препод Валерий Николаевич в своё время кандидатскую диссертацию написал. Да и вообще обожал всё, что связано с императорами. Только об этом не знал никто. Хранил тайну ради объективности перед студентами.

Во время беседы Олеся смотрела на Валерия Николаевича с любопытством. Он, пересекаясь с ней взглядом, начинал краснеть и волноваться. «Странно, – подумал. – Вроде бы девушка про историю спрашивает, а у меня чувство, что ее на самом деле интересует другое. Но что?». Вот этого препод понять и не мог. То есть хотелось верить, что он ей вдруг стал интересен как мужчина. «Ну да, как же, – подумал с усмешкой. – Надежды юношей питают. А я уже не мальчик».

Ладно, если бы Олеся по его предмету имела баллов 70, то есть нечто вроде «тройки». Тогда понятно: хочет подтянуть предмет, чтобы во время сессии не поплыть. Но нет, занималась она хорошо. Подозревать студентку в попытке сблизиться с преподом ради хорошей оценки было бы неправильно. Да и рано ещё – до экзаменов с зачётами полгода почти.

Тогда что ей нужно? Загадка эта мучила Валерия Николаевича несколько недель кряду. Регулярно Олеся оставалась после занятий, подходила к нему с разными вопросами. Он подробно отвечал. Несколько раз они даже прогулялись по проспекту, ведущему от универа к центру города. Но всё оставалось в рамках учебных отношений.

Хотя среди однокурсников Олеси уже поползли слухи, что она явно чего-то от Валерия Николаевича добивается. Только понять не могли: чего? Неужели влюбилась? Парни, которым нравилась девушка, – а их было много, – стали понемногу закипать. Чем ей так приглянулся этот препод? Они уж как старались ей понравиться! Новенькая никому надежды не давала. И ничего вообще не давала.

Даже Артёму. О, а уж он-то знал, как ломать женские сердца! Он брал их в горячие ладони, как тонкий осенний лёд, и нещадно крошил на холодный асфальт, глядя, как капли, словно слёзы, стекают по его пальцам. Не ожидал студент, что у него окажется конкурент в лице Валерия Николаевича. Да с чего бы? Тот прежде девушкам глазки не строил. Похабные шуточки не отпускал. По ладошке не гладил. На интим не намекал.

Артём хмурился, думая, с чего вдруг такая красотка, как Олеся, у которой ноги от ушей, заинтересовалась обычным преподом. Что в нем особенного? «Ни кожи, ни рожи, – злился парень. – Поговорить с ним, что ли?» Но счел затею опасной. Можно испортить отношения с Валерием Николаевичем. А впереди сессия, да не одна. «Нужен другой способ, чтобы Олеся на меня смотрела, а не на этого замухрышку», – решил Артём.

3. Глава 3

Удар по голове был короткий и мощный. Пришелся ровно по затылку. Валерий Николаевич его не ожидал. Не видел, кто напал сзади. Он даже не успел выкинуть вперед руки, чтобы смягчить удар. Так и рухнул на асфальт, потеряв сознание. Распластался в пыли поломанной куклой. Только рюкзак успел сцепить пальцами, не выпустив. Тот самый рюкзак, с которым ему нравилось ходить на занятия.

«Стильно, модно, молодёжно», – шутил над собой в магазине. Но все-таки купил. Захотелось. Вместительная же вещь! Столько вмещается. Пусть почти пустой. Зато можно носить на одном плече. Или за ручку держать. Или на спине таскать. Ему нравилось, когда говорили в транспорте «молодой человек» или «эй, парень». Ему 32, но разве это не повод чувствовать себя юношей «бледным, со взором горящим»?