Рой студентов зашевелился, поднялся со своих мест, заполнив зал монотонным жужжанием.

– Ты пойдешь в лабораторию сканировать сетчатку? – спросил Регул свою соседку.

– Нет, конечно, меня же тут не было! Я пойду сдавать со своими, через четыре года. – Ответила девушка, вскочила и ринулась к выходу так быстро, что Регул даже не успел пошевелиться.

– Как тебя зовут? – бросил он ей в след, пытаясь перекричать шум тысячи голосов.

– Андромеда, – услышал ответ, едва различая ее силуэт в толпе.

Кабинет профессора Мираха больше походил на чулан затворника. Он был узкий, длинный и темный, заставленный разными причудливыми старинными вещицами, вышедшими из употребления столетия назад, похожий на библиотеку, только вместо книг стеллажи, выстроившиеся стройными рядами, были заставлены всяким хламом: старинными кубками, камнями с причудливыми рисунками и непонятными надписями, обычными коробками без отличительных знаков и многим другим. Книги тут тоже водились: толстые и до того ветхие, что казалось вот-вот готовы рассыпаться в труху.

У дальней стены стоял длинный стол, над которым висело с десяток мониторов, точно картины в галерее. В самом темном углу спрятался маленький дряхлый диванчик, по виду – ровесник академии, служивший профессору местом отдыха во время его ночных исследований.

Много лет назад, когда молодой научный сотрудник стал отличаться от коллег не только чудаковатым поведением, но и выдающимися результатами, фундаментальными трудами и неоценимым вкладом в развитие кода, изучение земных частиц и космического пространства в целом, ему выделили отдельный кабинет в качестве знака уважения и признания, а также в целях повышения работоспособности. Не пристало такой выдающейся личности делить помещение с десятком других, ничем не примечательных ученых, выполняющих рутинную работу изо дня в день, отвлекая своим суетливым присутствием настоящего гения. К тому же, статус, внезапно приобретенный молодым Мирахом, не позволял ему более прозябать среди серых масс. К таким выводам пришло руководство академии, когда Мирах открыл некоторые неизвестные ранее свойства земных частиц, а также обнаружил еще одну планету с потенциалом зарождения разумной жизни, обещавшую в далеком будущем стать второй Землей.

Собственный кабинет стал, пожалуй, единственной наградой, которая пришлась Мираху по душе. Почетные звания имени Совершенного, денежные премии, документальные фильмы, рассказывающие о его великих научных достижениях, нисколько не прельщали молодого ученого. Даже наоборот, обрушившаяся популярность и восхищенные взгляды, которые он то и дело ловил и в академии, и даже просто перемещаясь пешком по улицам города, его тяготили и вызывали чувство дискомфорта.

Мирах всегда предпочитал оставаться в тени. Так было удобнее, так было проще заниматься самым важным и необходимым – своими тайными экспериментами с земными частицами. Каким-то невероятным образом он успевал все: приносить пользу обществу Глизе официальными исследованиями и продолжать поиски доказательств своей теории, проводя бесчисленное множество испытаний. К тому же, отдельное помещение сильно упростило реализацию последних. Ему больше никто не мог помешать или отвлечь, или поймать. Даже заподозрить в чем-то предосудительном его никто на Глизе не посмел бы. Настолько громкое имя он себе сделал в самом начале пути.

В конце концов, Мирах нашел в своей неожиданной славе неоспоримое преимущество и смирился с ее неизбежными спутниками – повышенным вниманием и восторженными взглядами, особенно со стороны противоположного пола, посчитав это небольшой платой за столь надежное прикрытие своей основной деятельности.