– Убивала, – эхом повторила образница, не сумев соврать из-за затопившего душу ужаса.

«Дура!» – еле слышно прошептала тьма.

– Так, давайте вы сделаете вдох и возьмете себя в руки, – недовольно посоветовал инквизитор. – Количество убитых мух, комаров и зарезанной свежей рыбы для жарки меня не интересует.

– А-а… часто в этом признаются? – не смогла удержаться от любопытства Тэйра.

– Случается. Вы тут живете? – указал мужчина на соседский дом с остроконечной крышей.

– Та-ам, – все еще дрожащим голосом опротестовала девушка и ткнула пальцем. – Где кошка на крыльце.

– Занятное животное. А вы знаете, что раньше подобных черных кошек заводили только злые ведьмы, практикующие некромантию и обращающиеся к тьме? – поинтересовался инквизитор.

– Это не я! Она сама приблудилась!

– Я вас ни в чем не обвинял. Спокойно. Я же для поддержания беседы.

– Знаете что?.. – неожиданно разозлилась Тэйра, страх ушел. – Да идите вы на пару с этой черной приблудой!

Она быстро взлетела на крыльцо, едва сумев переступить через хвост животного, и скрылась в доме, звучно хлопнув дверью. Одна тапочка слетела где-то на ступеньках, но Тэйра не обратила внимания. Задвинув щеколду, она кинула сверток с туфлями в угол прихожей и поспешила привести себя в порядок.

«Ты бы это… повежливее», – неожиданно робко посоветовала тьма.

– И ты иди!.. – процедила образница. – Как мне все это надоело! Не хочу никого ни видеть, ни слышать! Не могу. Я так больше не могу!

«Тише», – шикнула бесовка.

Тэйра и сама понимала, что у нее просто запоздалая истерика, но справиться с разбушевавшимися эмоциями и гормонами оказалось сложно. Помогло лишь то, что ей категорически не хотелось своим разоблачением доставлять радость именно этому противному инквизитору. Не дождется! Он и так ей столько нервов за два дня знакомства попортил!

Через пятнадцать минут аккуратно одетая, умытая и почти спокойная девушка с коротким мечом на поясе выпорхнула на крыльцо и настороженно осмотрелась по сторонам. Но паладина она так и не заметила. Очевидно, он решил поторопиться в департамент, не дожидаясь ее. Времени в запасе оставалось не то чтобы совсем мало, но половину пути точно лучше проделать бегом. А заодно поразмыслить над странной встречей и ее возможными последствиями. Почему Феликс не схватил ее для проверки? Она ведь практически открыто призналась в убийстве! Стоит ли теперь ждать, что за ней установят слежку?

«Ты бы лучше питалась так регулярно, как нервничаешь, – вклинилось в ее мысли тихое ворчание тьмы. – Будет слежка – не будет… Вот ночью и проверим. Тем более что этим все равно придется заниматься мне».

Однако девушка и сама поняла, что ведет себя глупо. Но что уж тут поделать, если, несмотря на одержимость, она хочет жить?! Мысли о смерти, особенно в застенках инквизиторов, пугали до дрожи. Она ведь и не пожила толком, только просуществовала, ограничивая себя во всем.

Быстрым шагом, изредка переходя на бег на пустынных улочках окраины, Тэйра добралась до центра города и направилась на работу. Перед крыльцом департамента стояли, тихо переговариваясь, Кара, Эстер и Ариана. Последняя держала в руках знакомую на вид папку с бумагой и постоянно дергала ремень ножен, пытаясь пристроить меч поудобнее. Похоже, непривычная тяжесть ее раздражала.

– О, наконец-то! – воскликнула Эстер, узрев образницу. – Теперь бы только Идена дождаться…

– И наш инквизитор тоже что-то запаздывает, – заметила Кара. – Обычно он приходит пораньше и до восьми стоит в приемной, ожидая, не сообщат ли патрульные об убийстве.