Тьма мысленно хохотала, наблюдая, как обесцениваются улики. Опытный следопыт мог бы восстановить картину событий, если бы кто-то догадался пригласить его сюда. Но сейчас ему оставалось бы констатировать, что Тэйра в числе прочих очень старательно осматривала сад…

– Нету, – наконец подытожила Ариана, остановившись на дорожке, посыпанной гравием. – Я даже пятен крови не обнаружила, только засечки от врезавшейся в землю лопаты. Неужели человеку удалось отмахаться?

– Он мог быть тренированным охотником, – предположил Иден. – Или тут находилась хорошо сработавшаяся группа. Правда, мне непонятно, куда в таком случае они дели собственное оружие и почему воспользовались ненадежным подручным средством. Все же это маловероятно.

– Мне все равно, кто это был! Чем ему не угодили мои розы?! – возмутилась Лара.

– Наверное, человек пытался лишить зверя возможных укрытий, – выдавила Тэйра, мысленно коря себя за лицемерие. Но попасться из-за каких-то цветов… Это было бы очень глупо!

– Я согласен с нашей образницей, – неожиданно поддержал Иден. – Извините, уважаемая Лара, но как должностное лицо вынужден вас честно предупредить. Даже если мы найдем того, кто выдрал ваши розы, ему за это ничего не будет. Судьи откажутся даже взыскать штраф в вашу пользу, потому что человеческая жизнь гораздо дороже.

– Да-да, – подтвердила Ариана. – Слишком невероятно, чтобы кто-то полез в ваш сад посреди ночи со злым умыслом, такое не всякому сумасшедшему в голову взбредет!

«Сами они… – проворчала тьма. – Не так уж и опасно гулять ночью. В городе максимум трое одержимых».

«А лунный волк? – мысленно напомнила Тэйра. – Обычному человеку с ним не справиться и от него не убежать».

«Это вообще… непредвиденное обстоятельство. Если бы ты внимательнее следила за лунным циклом…»

«Я?!»

«Ну не могу же я одна вечно обо всем заботиться».

– Так что, уважаемая, вы настаиваете на поиске несчастного, который сражался с нечистью в вашем саду? – уточнил Иден.

– Нет, – с кислым видом ответила Лара. – Не нужно.

– Тогда будьте любезны подписать заявление об отказе от расследования, с уточнением, что к моей группе никаких претензий нет, – попросил сыскарь. – Текст я вам продиктую. Не хочу напрягать столь красивую и утонченную женщину. Знаете, вы замечательно выглядите, несмотря на пережитое потрясение.

Бывшая владелица журнала заулыбалась и кинула на Идена еще один оценивающий взгляд. Словно прикидывала, не стоит ли ради него пожертвовать нынешним женихом. Внешность Идена многих сражала наповал, да и назвать его бедняком, если судить по костюму, ни у кого не повернулся бы язык. Комплименты обаятельного сыскаря вкупе с его презентабельным видом явно подкупили женщину.

А Тэйра внезапно почувствовала огорчение. Почему кому-то – все, а кому-то – ничего?! Ей казалось… Она питала слабую надежду на то, что сама нравится начальнику. Но реальность, как всегда, разочаровала.

– Давайте пройдем в дом и сделаем все, что вам будет угодно, – с придыханием, довольно многозначительно предложила Лара. – Надеюсь, ваши подчиненные в состоянии самостоятельно подождать здесь или за ними обязательно нужен надзор?

– Конечно же они подождут. Да, девочки?

Тэйра и Ариана вынуждены были кивнуть. При этом образница выглядела немного шокированной, а брюнетка – почти равнодушной.

– Милочки, займитесь пока моими розами, – обернувшись, бросила хозяйка дома. – Мне нужны хорошие изображения в качестве утешения. Тэйра, ну ты знаешь. Эти картинки должны неплохо стоить…

Лара скрылась в доме, увлекая за собой несопротивляющегося сыскаря. А образница с печальным вздохом приступила к работе. Видать, судьба у нее такая – быть несчастной. Вся жизнь наперекосяк, хотя по идее соблазнившийся посулами бесовки должен быть счастлив. Иногда девушке очень хотелось стать такой, как бывшая работодательница, – уверенной в себе, успешной. Но обычно в следующий момент она вспоминала о поселившейся в душе тьме и убеждала себя, что для ее же блага лучше и дальше быть неприметной, оставаться в тени.