– П-почему? – удивилась Дина.
– Снова Карповна идет, – Светлана ткнула пальцем в дверь.
Теперь тяжелые шаги Карповны – она как раз поднималась по лестнице – услышали все.
Гришка подошел к полотну. Еще раз всмотрелся в него. Задумался о чем-то на несколько долгих секунд. Резко тряхнул рыжей головой и хохотнул:
– Хотите на спор?
– Что?! – возмутилась Лена. – Ты, Лапшин, совсем с ума сошел?!
– А давай, – азартно прохрипел Сергей и, подмигнув девочкам, протянул Гришку руку.
Дина тут же разбила их. Очень вовремя разбила, потому что вошла Карповна и выразительно указала гостям на дверь. Она даже услужливо попридержала ее, пока ребята выходили из комнаты.
Гришка бережно уложил подаренную картину в пакет. На секунду замер в дверном проеме:
– А вот увидишь, я прав!
– Когда? – прохрипел ему в спину Сергей. – Когда увижу?
– Когда – не скажу. Но идея сработает!
И уже из коридора донеслось:
– Ты меня знаешь!
Этой ночью Гришке приснился второй кошмар. И проснулся он, падая в пропасть, когда уже прощался с жизнью. А вокруг стеной стоял лес. Не тот, светлый и радостный, Сережкин, а совершенно другой – чужой и страшный, переполненный незнакомыми запахами и звуками. Предельно враждебный. И жаждущий уничтожить чужака.
Гришке вдруг захотелось написать его. По-настоящему. Чтобы локализовать опасность.
Почему-то казалось: если этот страшный мир будет «заперт» на полотне, то пропадет и ирреальное ощущение, что он рядом – шагни, и ты там. И уродливые зубастые монстры могут так же легко сделать тот же шаг. Ведь он, Гришка, уже вторую ночь их слышит и видит.
Пока во сне.
Но что будет завтра?!
А еще Гришка окончательно понял, как именно разыграть ребят, чтобы они поверили в невероятное. А главное – с чего начать.
Классный подарок сделал ему Серый! Как раз для розыгрыша. Вот уж разозлится, когда все узнает…
Если узнает.
Лучше пусть ломает голову долго-долго.
Может, даже всю жизнь.
Глава 3
Неприятные новости
В школу Сергей пришел через полторы недели. И сразу столкнулся с Леной. Причем Парамонова была настроена как-то… излишне агрессивно. Едва увидев его у входных дверей, она побежала к Сергею через холл с возгласом:
– Наконец-то явился!
Сергей пожал плечами и кротко улыбнулся, надеясь смягчить девчонку: вот с чего она так завелась? Вроде бы они в последние дни не пересекались. Или…
И Сергей невольно вздрогнул (ведь угадал же!), когда Лена прошипела ему в лицо:
– Ты когда в последний раз видел Гришку?
Пожалев о собственной интуиции, будто ее отсутствие что-то изменило бы, Сергей насмешливо улыбнулся.
– И это вместо «привет», «как себя чувствуешь» или «рада тебя видеть в школе»…
Но Лену было не сбить. Она проворчала:
– Не разыгрывай из себя святую невинность!
Сергей оглянулся на входную дверь, будто собираясь сбежать. Лена нехорошо улыбнулась, перекрывая ему путь к отступлению. Подтолкнула к пустующей лестнице и раздраженно переспросила:
– Так когда ты его видел?
– Ну, день не помню точно, – замялся Сергей, пытаясь прикинуть, во что сумел за это время вляпаться Лапшин. – Вы же вместе у меня были…
– И это все?!
– Ага. Карповне и так от отца влетело, что вас пустила. Грипп же. А что случилось-то?
Лена хмуро посмотрела на него:
– Может быть, ничего.
– Тогда чего злишься? Я когда тебя увидел с таким лицом…
Сергей хмыкнул, вспомнив о споре. Никто лучше его не знал, насколько Гришка не любил проигрывать. А уж ввязаться в такое безнадежное пари… это нужно суметь. Картина-переходник, надо же!
Лапшин наверняка голову сломал, пытаясь найти выход из собственноручно сляпанной ловушки. Даже интересно, что тут можно придумать? Фантастика и действительность… – ха, суровая действительность, нужно сказать! – мало совместимы.