– Вы прекрасно знаете, что моей вины в том нет, – хмуро ответил Булганин.

Генерал резко обернулся.

– Я знаю, а вот Москве плевать на мое знание. Без головы Дабара полетят погоны со всех, как листья на ветру. Первый день замужем, Степан Анатольевич? Знаешь, что такое коллективная ответственность? То-то же. Так что бери оружие в руки и не ворчи, мало тут голов сложили из-за раздолбайства и лени. Я не собираюсь неделю бродить по лесам в поисках этой мерзкой живности. Если заявится мстить, тем лучше, нам меньше работы. Займись лучше укреплением лагеря. Проведи с бойцами инструктаж.

– Мы что, собрались здесь провести ночь?

– Я как-то не так выразился? Мы приманка, которая застрянет у него в глотке.

Булганин промолчал, хотя по его лицу было видно, что он не в восторге от такой идеи.

Кошевар, потирая руки, про себя отметил, что температура стала снижаться, снова началась снежная метель. Вертолеты были вынуждены вернуться на крейсер «Адмирал Ушаков», а вице-адмирал Чекуров внезапно передумал сходить на берег до утра следующего дня. Кошевар не возражал, так как в его присутствии здесь не было необходимости.

– Петр Ильич, голубчик, надеюсь, ты все осознаешь и отдаешь себе отчет в том, что затеваешь? – пытался по радиостанции отговорить его Чекуров. – Я настоятельно рекомендую тебе вернуться на борт «Адмирала Ушакова», где тебя ждет все мое радушие и теплый прием. У меня даже есть твой любимый коньяк «Иверия». Одумайся.

Но генерал был неумолим и непоколебим, посему от приглашения отказался.

– Прибереги его до завтрашнего утра, уважаемый Валентин Андреевич. Тем более нам будет что отметить, я тебе обещаю. Пока что это все, что я могу сказать.

– Что же мне ответить Москве? Они будут снова требовать тебя вернуть на континент.

– Скажи… что генерал Кошевар решил провести внеплановые военные учения.

– Петр, это не смешно. Серьезно. Я лишь из безграничного к тебе уважения терплю все твои фокусы. У меня приказ – если потребуется, то силой доставить тебя во Владивосток.

Кошевар усмехнулся, скребя давно небритый подбородок.

– Так приходи и забирай, Валентин Андреевич. Ты забыл, что значит биться с врагом до победного конца, а я еще помню. Я поклялся, что найду мразь, на которой кровь моих ребят, и прикончу собственноручно. И пусть потом со мной что угодно делают, хоть расстреляют, но долг свой офицерский исполню и жизни своей ради этого не пожалею!

Вице-адмирал долго молчал, прежде чем грустно заключил.

– Тебе не месть нужна, Петр, а снова почувствовать себя победителем, как в далеком сорок пятом. Ты просто не можешь смириться, что время это безвозвратно прошло, честь и слава теперь куется не на фронтах, а в тихих кабинетах, на скучных совещаниях и обязательных посещениях банкетов партии по случаю разных годовщин. Многие из тех, кого я знаю лично, с превеликой радостью променяли бы свои тяготы военной службы и бесконечных метаний по гарнизонам нашей необъятной в обмен на подобное спокойствие и благополучие, но только не ты. Если ты входишь в кураж, то либо до победного, либо пока не убьют. В общем, жду тебя утром и постарайся не опаздывать, у меня приказ с утренним отливом увести корабельную группировку обратно на базу. И лучше с тобой, чем без тебя.

И Чекуров прервал связь, тем самым показывая отношение ко всему происходящему.

Майор Дроздов, ставший свидетелем этого разговора, был встревожен разладом в стане высокого начальства, ему не нравилось задерживаться на острове дольше необходимого, тем более после того, как он заполучил то, что хотел. Но возражать генералу было опасно, поэтому он скрепя сердце поддержал его, настояв только на том, чтобы Кошевар надел бронежилет, и чтобы при нем всегда находилось как минимум трое автоматчиков-охранников. Петр Ильич поворчал немного, но от дополнительной брони и охраны отказываться не стал.