- Если я так много значу для вас, почему тогда вы не хотите дать мне право выбирать самой?

- Потому что, несмотря на это, ты всё-ещё остаёшься глупой девчонкой, не понимающей, что лучше для неё самой.

Он медленно подходит ко мне, а я примерно с такой же скоростью отступаю назад. Делаю это до тех пор, пока не натыкаюсь на стену и понимаю, что двигаться дальше просто некуда. Рейнар оказывается совсем рядом.

- И что же для меня лучше?

- Находиться в безопасности, обеспечить которую у меня, к счастью, есть все возможности.

- Я и раньше была в безопасности… - стараясь сделать так, чтобы в голосе не были слышны оправдывающиеся нотки, говорю я, - по крайней мере, пока у меня было кольцо.

В этот момент Рейнар, продолжая смотреть на меня, снимает его с пальца. Кольцо тут же становится видимым.

- Хорошо, что напомнила. Это как раз один из вопросов, которые я хотел выяснить у тебя. Где ты его взяла? – спрашивает принц.

- Просто нашла, - отвечаю тут же, почти не думая.

- А вот от вранья тебя надо отучать, - почему-то улыбается он, - ты умеешь им пользоваться, а, значит, оно вряд ли попало тебе в руки случайно.

Вместо ответа с надеждой смотрю на него.

- Вы отдадите мне его?

- Чтобы потом снова искать тебя по всей империи? – усмехается он, - но я расскажу тебе кое-что. Странно, но похожее кольцо я уже видел однажды. А, может быть, даже тоже самое. Знаешь где?

Отрицательно качаю головой. Откуда мне это знать? Даже предположений нет.

- На руке моей матери. Когда она умерла, а я нашёл её лежащей на полу.

Когда смысл сказанного им доходит до меня, на какое-то время буквально забываю, как дышать.

- Вы думаете, что я имею какое-то отношение к её смерти?

На этот раз принц отвечает почти сразу.

- Учитывая, что ты тогда ещё даже не родилась, нет, я так не думаю. Но мне нужно знать, всё, что тебе известно. Итак, я спрашиваю ещё раз, откуда оно у тебя? Аурелия.

Услышав из его уст своё полное имя, невольно вздрагиваю, но, несмотря на это ничего не говорю.

Так и не дождавшись ответа, Рейнар берёт меня за руку и отодвигает рукав моего платья, освобождая запястье, на котором горит знак рода правителей Баррийской империи. Теперь его ничто не скрывает, поэтому всегда приходится ходить с длинными рукавами.

Рейнар дотрагивается до изображения и проводит по нему пальцем. В тот же момент это прикосновение странным ощущением отзывается во мне. По телу словно проносится волна изысканного удовольствия.

Но заканчивается всё очень быстро. Принц дотрагивается до моих волос, правда, в отличие от того, как нежно он делал это раньше, сейчас сильно сжимает их и фиксирует мою голову так, что я вынуждена смотреть ему прямо в глаза.

А в следующую секунду я с ужасом понимаю, что он начинает постепенно проникать в моё сознание. Раньше никто ничего подобного со мной не делал, но я слышала, что такая процедура обычно проходит довольно болезненно. Готовясь к боли, вся сжимаюсь, но, несмотря на явно ощущаемое раздражение, исходящее от принца, делает он это довольно аккуратно, так что я чувствую разве что только дискомфорт.

Но от этого не легче. Я просто не хочу, чтобы он был настолько близок ко мне. Узнал мои мысли и желания. Это слишком личное и не предназначено ни для кого, кроме меня самой.

Когда-то Гентана рассказывала, как противостоять вторжению в разум. Правда, предупреждала, что у меня вряд ли получится таким образом остановить ментальное воздействие дракона (как будто знала, что я могу попасть в такую ситуацию), для этого нужно другое. Что именно, рассказать не успела.