- Что случилось? – растерялась я. – Погоди, что он тебе такого сказал?!

- То, что я и должна была услышать, – тусклым голосом отозвалась Риз. – Просто… довольно сложно принять, что мой отец, скорее всего, мне неродной, иначе драконью метку не объяснить. Прямое родство с небесным народом, по-другому она бы не появилась... Значит, либо моя мама, либо мой отец были с Летающих островов. Но это точно не мама, так что...

- Ох, Риз!

- Иди, Эйвери, тебя уже ждут, – произнесла она. – Мне нужно немного побыть одной.

И я, кивнув, оставила ее в покое.

...В кабинете Мартина Вебера было светло и прохладно, а обстановка показалась мне выше всяческих похвал.

В детстве, когда я пару раз бывала в доме мэра Чаверти, то видела нечто похожее.

Все казалось дорогим и добротным – и темная мебель, и два низких кожаных кресла возле окна, рядом с которыми расположился маленький столик с инкрустированной столешницей. И массивные шкафы с множеством книг, а также замысловатая бронзовая чернильница в виде спящего на собственном хвосте дракона, с воткнутым в нее сизым гусиным пером.

Сам владелец кабинета тоже... оказался выше всяческих похвал.

Мартин Вебер к этому времени уже успел скинуть черную куртку всадника и переодеться. Теперь на нем были черные штаны, обтягивающие узкие бедра; белая рубашка оттеняла загар, а на меня уставились пытливые ярко-синие глаза.

На это я отстраненно подумала, что столь великолепный мужчина вез меня на своем драконе и, можно сказать, обнимал несколько часов подряд, нашептывая на ухо слова утешения.

И я почти к нему прониклась… Но все же не до конца.

Зато сейчас на лице декана застыло недовольное выражение.

- Кто именно это сделал? Кто закрыл вас с мисс Дольских в зверинце? – вместо слов приветствия ледяным тоном поинтересовался он.

Значит, Риз обо всем ему рассказала, промелькнуло в голове.

Но я ошиблась.

- Мисс Дольских так и не смогла дать внятный ответ. Но ты, Эйвери Таккер, выглядишь вполне собранной и способной это сделать.

- Это была всего лишь шутка, – вежливо сказала ему. – Над нами глупо подшутили, но я не запомнила их лиц. – Хотя я все отлично запомнила. – Ничего страшного не произошло, господин декан! Мы выбрались из зверинца уже через пару минут.

Потому что собиралась разобраться со своими обидчиками сама, не привлекая к этому администрацию. Давно уже уяснила, что помощи ждать не от кого.

- Риз Дольских сказала, что вас закрыли снаружи на засов, – склонил голову декан, уставившись на меня пронзительным взглядом. – Если так, то как вы оттуда выбрались всего-то за пару минут, Эйвери Таккер?

Я сделала огромные глаза.

- Нет же, Риз ошиблась! Дверь просто заклинило. Я чуть сильнее толкнула ее плечом, и мы оттуда сразу вышли. К тому же в зверинце мы увидели виверну, и это было очень познавательно, декан Вебер! Раз уж нам суждено учиться в Академии Драконов, на что я очень надеюсь.

Мартин Вебер еще немного на меня посмотрел, размышляя над услышанным, затем кивнул. Сказал, что его радует мой энтузиазм, после чего принялся вводить меня в курс дела.

Оказалось, дар всадников слабеет из года в год. Несмотря на то, что драконы отличаются завидной плодовитостью, а численность населения Нерлинга неуклонно растет, всадников становится все меньше и меньше.

Причина этому неясна, хотя ученые и маги намекают на вырождение дара призыва, называя главной причиной развитие технологий.

Конечно же, существуют новые разработки, целые летающие платформы, с внедренным в них минералом магнисом, обладающим левитационными свойствами.