Да, Эрлион пытался на скорую руку преподать мне урок. Ведь я никогда не получал воспитания, необходимого будущему Главе Свободного Рода. Странный способ помочь сыну своей приёмной дочери.

Странный и бесполезный. Хотя… кое-какие выводы я всё-таки сделаю.

– Скажи, могу ли я звать тебя Илья? – наконец-то вновь заговорил отшельник.

– Как будет угодно, Господин Зерий, – ответил я без всякого негатива в голосе.

– Что ж, Илья. Прежде всего, хочу извиниться за этот спектакль. Да, ты прошёл мой стресс-тест. Я понимаю, что с моей стороны было слишком нагло его устраивать, но я потомственный Аристократ и глава старого клана, в то время как ты лишь недавно стал Аристократом и главой юного, ещё не сформировавшегося рода.

– Я понимаю, что вы хотите сказать. И не держу на вас зла. Но лишь потому, что это вы. Будь на вашем месте глава любого другого клана, я бы тоже улыбался ему в ответ, но уже сделав зарубку на будущее. К слову, если вы продолжите подобные тесты…

– Понял, Илья, – старик в примирительном жесте поднял руки. – Больше никаких тестов, столь грубых проверок и наглых уроков. Вижу, ты и сам прекрасно справишься благодаря характеру и твоей Индивидуальной Способности. Ну, а где сложно будет, помогут тебе твои жёны, да Генрей с Инниарлой. Впрочем… – он взял небольшую паузу, что-то обдумал и закончил мысль: – Если будет нужна моя помощь, я тоже не отвернусь от тебя. Но, – строго добавил он, – лишь в том случае, если помощь тебе не принесёт вред и бесчестие моему клану.

– Благодарю, Господин Зерий, – поклонился я.

Нет, я не проникся любовью к своему «деду» и не собирался заглядывать ему в рот. Да и «дедом»-то он мне не был. И Эрлион знал, что я знаю это. Однако же знал он, что мне известно и другое: глава клана Зерий не желает мне зла и действительно готов оказывать поддержку. Так почему бы этим не воспользоваться? У меня нет к нему личных обид, но есть уважение. За то, что он сделал ради камнеедов, за помощь Ранзе, дяде Гене, за то, в конце концов, что воспитал мою маму. Я в самом деле не прочь завязать с ним дружеские отношения. Если эта дружба окрепнет, на первых порах она будет только между мной и Эрлионом. Затем между мной и его сыном, после уже между моим сыном и сыном Эрлиона или уже следующим наследником… В итоге клан Ильяриз получит дружественный клан. Нужно не забывать работать на перспективу.

– Хорошо, раз уж мы с этим разобрались, перейдём к более печальной теме, – произнёс Эрлион и посмотрел на свою пустую чашку. – Пожалуй, я всё же закажу кофе, – проговорил он, и мы с дядей Геной ощутили колыхания праны. – Или вам снова чай?

Содержимое стола было поменяно буквально в течение полутора минут, отчего напрашивался однозначный вывод – заказ уже был готов. Слуги ожидали, что Господин попросит кофе. Интересно, сколько раз за время нашего разговора они варили новые порции, чтобы не нести холодный?

Хотя куда сильнее меня волновало, что же за дурные вести сейчас расскажут мне. Правда, внешне я выглядел расслабленным и беспокойства не выказывал.

– Господин Зерий, вы просветите Илью? Или мне сказать? – Генрей поторопил Эрлиона, только что пригубившего кофе.

Отшельник посмотрел на него, затем на меня, а после, кивнув, произнёс:

– Да, простите, задумался. Знаешь, Илья, я… Скажу честно, я не настолько верю твоей Способности, как, например, Генрей.

– Я знаю, Господин Зерий. Полагаю, это нормально для главы клана – сомневаться в подобных вещах.

– Вот как? – усмехнулся он. – Приятно слышать, что ты так думаешь. Сомнения на пустом месте не рождаются. Даже если кажется, что объективных причин сомневаться в чём-то нет, минимум одна имеется. Опыт, Илья. Опираясь на свой опыт, мы критически относимся к тем или иным событиям, знаниям, словам. Но… В моём случае, конкретно сейчас есть и другая причина, помимо опыта, чтобы сомневаться в силах твоей Способности.