– Вам, Сергей Андреевич, грешно жаловаться на нашу предвзятость.

– Справедливо… Сюда, пожалуйста. – Тунгус уводит нас из центра зала в боковую нишу и зажигает над столом светильничек.

В светильничке пляшет язычок живого желтого огня. Ниша наполняется горьковатым запахом трав.

– Пару салатов, – сам себе диктует Тунгус, сверяясь взглядом с нашей реакцией. – Из свежих раков и речной рыбы. Средней остроты, как любит господин Гафиев. – Оказывается, он и это помнит!.. Между тем, Тунгус называет следующее блюдо, что-то вроде: «Дыр-бул-щил». – Фаршированное мясо под соусом с травами и овощами, – поясняет он в ответ на нашу настороженность. – Как насчет пива?

– Мне можно, – киваю я.

– Мне кофе, – глотая слюну, говорит Малыш. – Большую чашку.

– С молоком? – уточняет Тунгус, иронически щурясь.

– Без…

– Господин Гафиев предпочитает «Хольстен», «Голден Ринг», «Лаки Старр» или?..

– «Жигулевское», – говорю я. – На «Хольстен» я не зарабатываю.

– Хотите деловое предложение? – спрашивает Тунгус, надевая маску предельной серьезности. – Чтобы заработать на «Хольстен»?

– Нет… пока. Вот уйду на пенсию – вернемся к этому разговору.

– Я запомню, – говорит Тунгус.

Я верю. Память у него действительно отменная.

– А разве вы берете на работу… не по национальному признаку? – любопытствует Малыш.

– Я не шовинист. Важно блюсти внешний колорит: это привлекает посетителей. У меня работают даже казахи.

– Это правда, – киваю я. – Леша Тигай по матери так и вовсе эстонец.

– Если бы господин… м-м…

– Авилов, – подсказываю я.

– … господин Авилов не был так молод и далек от выхода на пенсию, я сделал бы перспективное предложение и ему. Но я боюсь умереть раньше, чем наступит этот счастливый день. Патрульные инспекторы, особенно из ДЕПО, идут у нас на вес золота.

– Господин Авилов может разорить вас, – говорю я. – Он весит много.

– Ничего. Леша Тигай обошелся мне дороже.

И снова верно: мастер спорта международного класса по вольной борьбе, затем – профессиональный кетчер, затем – профессиональный сумоист в ранге «маэгасира», Алексей Петрович Тигай потянет сейчас килограммов на двести с гаком.

Тунгус с легким кивком удаляется, а мы располагаемся за столиком со всевозможным комфортом.

– Здесь неплохо, – наконец выдавливает из себя Малыш.

– Только не вздумай приглашать сюда девушку. Особенно вечером.

– Арсланыч, я что – третьего дня на свет родился?!

– К тому же, вечером Тунгус слупит с тебя тройную цену. Даже с поправкой на уважение к твоему роду занятий.

– Господин старший инспектор желает еще поучить меня уму-разуму? – терпеливо осведомляется молокосос.

– Почему бы нет?

– Да будет известно господину старшему инспектору, – начинает он язвительно, – что с девушками я посещаю исключительно кафе-мороженое.

– А я уж и поверил!

– И вообще я домосед…

– А я и уши развесил!

Гошин рассеянный взор падает на дальний от нас столик, за которым пасется стайка молодняка – три девицы и три парня. Все расписанные и разукрашенные, как индейцы на празднике новолуния. Гудят смирно, порядка не нарушают. Пьют из высоких стаканов что-то безобидное… на первый и непристальный взгляд. Курят, естественно – но у Тунгуса это не возбраняется.

– Ольга Павловна? – спрашивает Малыш, кивая в сторону пацанвы.

– У самого окошка. В очках-жалюзи. Прическа «маленькая Баба-Яга». Желтые шорты. Китайский свитерок, красный дракон на черном поле, на спине надпись «Великий поход – дорога к свободе». Что бы это могло значить?

– «Великий Поход» – китайский коммерческий ракетоноситель, – поясняет Малыш. – Самый дешевый в мире. А ты что, по-китайски читаешь?