Мы сунулись в Петропавловский переулок. Он тоже пылал. Я чувствовал, что на мне тлеет одежда и трещат волосы. Росс выбрал самый правильный путь. В центре квартала образовался островок – там располагались теннисные корды и футбольное поле. Какие-то юркие люди с баулами выбегали из подъездов. Увидев нас, они тотчас пропали. Мы юркнули на Солянку – чисто инстинктивно поближе к воде. Но реки не увидели. Панораму застилала все та же рыжая марсианская пыль.

– Сюда!.. Сюда!.. – крикнул кто-то

Нас приютил вестибюль одиночного углового дома. Правда, это было не очень надежное убежище, внутри которого столпились испуганные люди. Снаружи периодически что-то грохотало и взрывалось. Тогда вместе со всеми вздрагивали стены дома. Похоже, сюда набились все обитатели квартала.

– Что это было? – спросил я у полицейского, который позвал нас.

Он пожал плечами.

– Я имею ввиду – что с небом?

Он снова пожал плечами. Тогда меня осенило. Я достал из кармана чудом уцелевший телефон и включил новости. Почту я не стал смотреть – не было времени. Связь была отвратительная. Наконец пробился какой-то оператор, и я увидел на экране:

“База… город… сплошные пожары… камены… камены…”

– При чем здесь камены? – спросил я у полицейского.

Вопрос был чисто риторический. Полицейский был слишком бледен и измучен, чтобы что-то соображать. Только теперь я обратил внимание, что у него травмирована рука.

– Доктор есть?! – крикнул я.

К нас протиснулся пожилой мужчина с белой тряпкой на лице. Он занялся полицейским.

– У него перелом, – сказал доктор, сдергивая со рта тряпку. – Нужны лекарства: бинты, шину, йод, а лучше обезболивающие.

Я открыл подъездную дверь и тут же закрыл ее, потому что внутрь сразу ворвались клубы рыжей пыли. На меня зашикали. Тогда мы с Россом поднялись на первый этаж, и я постучал первую же квартиру.

– Чего вы колотите?! – возмутилась какой-то брюнетка в розовом пеньюаре и босиком.

Он прикрывала грудь руками и переминалась с ноги на ногу.

– Почему вы не обуетесь? – спросил я, с удивлением оглядывая ее.

Надо было спросить, почему вы не оденетесь, но у меня словно язык отнялся. С другой стороны, цинично подумал я, с полураздетой женщиной легче общаться.

– Мне интересно… – ответила она. – Первый раз такое вижу…

– Я тоже, – признался я, понимая, что безбожно вру. – Там раненый. Нужны лекарства.

Она завел нас к себе на кухню.

– Как вы думаете, на нас напали? – спросила она, роясь в аптечке.

Она болтала, как любая, не обремененная умом женщина. У нее были длинные красивые пальцы и стройные ноги. Я не успел с первого взгляда по достоинству оценить ее зад – она резко повернулась.

– Не знаю, – ответил я, отводя взгляд и соображая, заметила она или нет, ибо даже в такой катастрофической ситуации пытался соблюсти приличие.

– А как вы думаете, это конец света? – на ее губах промелькнула всепонимающая улыбка.

– Понятия не имею…

Мне всегда нравились такие брюнетки. Это была единственная моя слабость, не считая журналистики. Но я не хотел, чтобы женщина сбила меня с толку раньше времени.

– Может быть, это черные ангелы? – она снова улыбнулась.

– Не похоже, – пожал я плечами.

– А вы их видели, черных ангелов?

– Как вас.

– Интересно… Ха…

Пока она искала лекарства, мы с Россом направили свои стопы в ванную и напились воды. И хотя электричества не было, в сумрачном свете, который падал из окна, я разглядел себя в зеркале. Я был похож человека, которого с ног до головы обсыпали рыжей пудрой. У меня даже выросли огромные усы и борода. Я сунул голову под кран и простоял так целую вечность, пока не ощутил, что под руками нет песка. В отличие от Росса я не умел встряхиваться, как собака. Самое удивительное, что ни на Россе, ни на мне после всех приключений не было ни царапины, болела только нога, в которую пришелся выстрел, но это были фантомные боли.