– Ага-га! – заорали у Егора прямо за спиной.

Участок частокола с грохотом и треском рухнул наземь, в стороны полетели щепки и комья земли. В проем вырвался некто огромный, вооруженный здоровенной дубиной, и ринулся на слуг Пожирателя.

Рыжий взмахнул мечом, лязгнуло, и погнутое оружие улетело в заросли.

Раздалось звучное «тум-тум-тум», и возжаждавшие Егоровой смерти негодяи принялись падать наземь, как сбитые кегли. Гигант с дубиной размахивал ей с такой скоростью, что выглядел размазанным пятном, и время от времени вопил, нечленораздельно, но откровенно азартно.

– Клянусь Серебряным Оком… – удивленно пробормотал Акимэль.

– Беги, чего замер! – рявкнул Аладдин, и ноги Егора, ранее хозяина сообразившие, что нужно делать, пришли в движение.

Он метнулся вдоль ограды, краем глаза заметил, что эльф ринулся следом. Забежал в лес, по лицу хлестнули ветки, так что пришлось вскинуть руку и закрыть лицо. Споткнувшись, едва не врезался башкой в толстую ель, затем влетел ногой в муравейник…

– Стой! – гаркнул Акимэль.

– Э… да? – Егор с трудом остановился и принялся стирать с лица пот и налипшие иголки.

– За нами кто-то идет, – топор был уже в руках эльфа, на узкой физиономии застыла хищная гримаса. – Если это враг, то встретим его как полагается, если тот, кто я думаю… Давай сюда.

Они засели за здоровенным выворотнем, и Егор совершил подвиг, постаравшись дышать потише. Даже попытался зажать рот, но быстро понял, что это опрометчивый поступок – голова чуть не лопнула.

Через мгновение и сам услышал тяжелые шаги, треск сучьев, а затем увидел громадную фигуру с дубиной на плече.

– Это кто? – спросил он.

– Бешеный Соня, – отозвался Акимэль. – Он нас спас. Эй, друг, мы тут!

Здоровяк завертел головой, заулыбался и направился в сторону выворотня. Только сейчас Егор смог его хорошо рассмотреть – очень светлые волосы, зеленые глаза, нос картошкой и добродушное лицо; одет в кожаную куртку с нашитыми кое-где копытами, ну и дубина – всем дубинам дубина.

Такой не устыдился бы и сам Геракл.

– Вот вы где, – радостно сказал Бешеный Соня. – Вовремя я. Как выскочу! Отведали они моих ударов! Парочка все, того! Остальные не сразу в погоню пустятся!

И он засмеялся счастливым детским смехом.

– А вообще откуда ты взялся? Зачем вмешался? – принялся спрашивать эльф.

Сверху, меж ветвей, кружил Аладдин, и физиономия у него была на диво довольная – ни дать ни взять заботливая матушка, удачно сосватавшая засидевшуюся в девках дочь.

– Да как же! – Бешеный Соня искренне удивился. – Вчера я все слышал! И понял, что хочу к герою в сподвижники! – он посмотрел на Егора с искренним обожанием, и тот почувствовал себя немного неловко. – Ведь нужны? Верные руки и сильные сердца? Или наоборот?

– Скажи ему чего-нибудь, – ласково посоветовал Аладдин. – Это твой первый сподвижник. Смотри, какие мышцы! Как он сражался! Ух, этот парень нам точно пригодится! Хотя бы для того, чтобы красиво пасть в последней схватке у стен логовища Зла.

– Ну… хм… э, я рад, что ты пойдешь со мной, – сказал Егор.

– И я рад, – на физиономии великана появилась улыбка.

– Ладно вам, радоваться потом будем, – вмешался Акимэль. – Сейчас надо уйти подальше да замести следы. Что-то подсказывает мне, что выжившие парни с переломанными ребрами и разбитыми башками отправятся за нами в погоню. Так что ноги в руки и вперед.

И эльф повел их в чащобу, куда-то на северо-запад, прочь от стоящей на перекрестке корчмы.

Примерно через километр ноги Егора вспомнили, что им так и не дали отдохнуть после вчерашнего перехода. Вскоре напомнили о себе мозоли, и возникло сильное желание попросить о привале. Но он посмотрел на прямую спину Акимэля, обернулся, чтобы глянуть в лицо легко шагавшему Бешеному Соне, и решил, что проявлять слабость герою не к лицу.