– Вот это да! – восхитилась ее новая подруга. – Надо же, ничего не подгорело! Как ты это делаешь?

– Ну, вообще-то, научиться готовить не сложно. Если хочешь, я помогу… – довольная произведенным впечатлением, улыбнулась девушка.

– Ой, нет, нет, нет! Не нужно, я все равно не запомню или испорчу что-нибудь, – отмахнулась женщина и принялась пробовать ее стряпню, нахваливая каждый кусочек.

Вивьен была рада сделать что-то полезное для своей новой знакомой, ведь она так помогла ей вчера. Если бы не она, то девушка могла до сих пор идти по этой трассе, заблудиться и прийти неизвестно куда. Она могла бы попасть в лапы к другим отвратительным и мерзким личностям или еще хуже – ее ночью в темноте могла бы сбить машина. Она бы умерла! Вивьен содрогнулась при мысли об этом.

– Что с тобой? – спросила Клэр, увидев, что девушка задумалась и загрустила. – Ты, наверное, скучаешь по дому и хочешь вернуться? Я могу дать тебе денег, чтобы ты добралась до… Кросс-Хиллс, кажется, так называется место, откуда ты родом? Вернешь как-нибудь потом.

Но Вивьен упрямо замотала головой:

– Нет. Я не хочу назад и не буду брать у тебя деньги, ты мне, итак, помогла. Я тут подумала… Может, мне найти работу где-то здесь в этом городке на первое время, а потом я бы скопила денег, чтобы уехать в Манчестер?

– А зачем тебе в Манчестер?

И Вивьен рассказала ей свой план, который она составила на ближайшее будущее, а заодно и обо всем, что обрушилось на нее в последнее время. Клэр слушала внимательно, иногда хмурилась, иногда кивала, но не перебивала. Потом, когда девушка закончила повествование, женщина твердо заключила:

– Решено! Оставайся у меня.

– Прямо здесь? – ошеломленно уточнила Вивьен.

– Конечно! Домой ты все равно не вернешься и вещи с документами у тебя украли… Кстати, документы надо бы восстановить, а то мало ли… – добавила она. – Да и денег тоже нет. Куда ты пойдешь?

Предложение Клэр показалось девушке вполне разумным и удобным выходом из данной ситуации, но ей было неловко, поэтому она напомнила об одной детали:

– Я не смогу тебе ничем заплатить за проживание.

– Не бери в голову, Вив. Если ты просто будешь вкусно готовить, этого будет достаточно. Ну как, согласна, подруга? – весело подмигнула она и протянула ей руку, как поступают обычно люди, заключающие сделки.

Немного поразмыслив, девушка согласилась и протянула руку в ответ, пожав ее.

– Ну вот и отлично! Вторая спальня теперь твоя, а у меня наконец-то, появятся аппетитные завтраки, – улыбнулась хозяйка дома и обе рассмеялись.

Прошел уже целый месяц с тех пор, как Вивьен поселилась у своей новой подруги Клэр, которая оказалась веселой и интересной в общении женщиной. У них была большая разница в возрасте, но этого совсем не ощущалось. Клэр выглядела легкомысленной только на первый взгляд, но узнав ее поближе Вивьен поняла, насколько она начитанная и сколько всего знает. С ней было увлекательно говорить обо всем, она могла прекрасно поддержать любую беседу и тщательно следила за своей речью.

Девушка не спрашивала, чем зарабатывает себе на жизнь ее заботливая подруга, считая, что будет невежливо задавать ей такие вопросы, когда она сама сидит у нее на шее и пока еще не нашла подходящую для себя подработку, но ей было очень любопытно. Клэр могла уехать куда-то и не возвращаться пару дней, а потом приезжала и привозила с собой что-нибудь новое, например, украшения или хвасталась очередным модным платьем и туфлями, а их у нее в гардеробе было огромное количество. Вивьен долго ходила вокруг да около, боясь показаться бестактной и однажды не выдержала.