Первым делом она подошла к тому месту, где росла трава, которая, по словам Людмилы Ивановны, отгоняет живность. Выбрав кустик, Ольга сорвала его и понюхала. Сильно пахло горькой полынью.

Потрепав для надежности листики, чтобы они отдали как можно больше запаха, она направилась к месту, где на нее напали.

– Теть Оль! Подождите меня, – попросил Максим, быстро догнав ее, чем очень удивил Ольгу. Ей казалось, что мальчишка все еще не хочет отлипать от возлюбленной. – Куда вы собрались? Если вы это… – он замялся, отворачиваясь. – Опасно ходить одной. Я постою посторожу.

Оля сначала не поняла, что он хочет сказать, а потом до нее дошло. Она снова слегка удивилась. В самом начале никто из группы ни о чем таком не думал.

– Нет, – Ольга слегка улыбнулась и качнула головой. – Я хочу посмотреть на зверя, который меня чуть не убил.

В глазах мальчишки вспыхнуло любопытство.

– А ведь верно, – заговорил он, шагая вперед. – Как вы с ним справились? У вас тоже есть магия? – этот вопрос прозвучал как-то не особо уверенно и даже, как ей показалось, немного печально.

– Не думаю. Я ничего такого в себе не чувствую.

– И вы? – Максим просиял и облегченно вздохнул. – Я вот тоже ничего нового не ощущаю. Если вы его не магией, то чем?

– Понятия не имею, – Оля пожала плечами, переступая через толстую ветку, прикрытую старой травой. – Он напал, а потом просто упал на меня уже мертвым.

– Сердечный приступ? – предположил с серьезным видом Максим. – У волков они бывают?

– Я не ветеринар, – произнесла она. – Но не думаю, что виной был приступ. Перед тем как умереть, он залил меня кровью. Его явно что-то проткнуло.

К этому моменту они подошли к мертвой туше.

– И мне кажется, что это не совсем волки, – задумчиво добавила Оля, рассматривая животное.

– Вы правы, – согласился Максим, присев рядом с трупом. – Похоже на помесь волка и медведя. И такой большой! Мне кажется, наши были меньше. Что же его убило?

И Ольга, и Максим могли видеть, что бок животного пробит. Однако поблизости не было ничего, что могло бы оставить такую рану.

– Кажется, его проткнуло насквозь, – встав, Максим походил вокруг, но вскоре вернулся. – Ничего такого нет. Никаких других зверей?

Ольга качнула головой.

– Я бы заметила. Наверное...

– Тогда только магия.

Оля ничего не сказала. Она думала, что заметила бы, если бы применила какую-то силу. Единственным ответом, как ей казалось, могло быть только то, что помог кто-то посторонний. Но так ли это? И если так, то кто это был? Какие у него намерения? А может, все дело действительно в магии, которую она пока так и не ощутила?

Ольга даже не могла точно сказать, что она почувствовала бы, если бы магия ей не досталась. Наверное, было бы обидно, но не смертельно. Как-то она ведь жила столько лет без магии.

– Шкура у него хорошая, – вырвал ее из размышлений голос Максима. Присев снова рядом с тушей, он потрогал пальцами густой коричневатый мех. – Правда, эти дыры все портят.

– Ты знаешь, как сделать, чтобы шкуры не пропадали? – спросила Ольга с легким удивлением.

Максим смутился.

– Нет. Просто подумал, что в будущем, если мы не найдем здесь никого живого, это может нам пригодиться.

– Ты прав, – Оля присела рядом, осторожно прикасаясь к густому меху. – Пахнет отвратительно, – поморщилась она, уловив запах животного. – Он давно мертв. Наверное, сейчас уже поздно снимать шкуру? Да и как мы будем ее обрабатывать? Я ничего об этом не знаю.

Они беспомощно переглянулись.

– На Алину в этом плане вряд ли можно рассчитывать, – со вздохом сказал Максим. – Артем… Я не думаю, что у него есть какие-то знания в этой области.