После смерти Николая церковь возвела его в ранг святого за все те добрые деяния, которые он совершил. Это один из самых любимых святых католической и евангелической церквей. Кроме того, он считается покровителем детей, купцов и мореплавателей, которые обращаются к нему в моменты опасности. В православной церкви этот человек также весьма почитаем и известен нам как Николай-угодник или Николай-чудотворец.

Отмечается День святого Николауса 6 декабря. В ночь на 6 декабря принято ставить свою обувь на подоконник, к камину или за дверь, а наутро детвора находит в ботиночках подарки: сладости, орехи, яблоки, апельсины и небольшие сувениры. Причем этот праздник любят не только дети, но и взрослые, которые тоже не забывают выставить за дверь свою обувь. Использовать настоящую обувь не обязательно – специально для этих целей продаются нарядные сапожки из ткани, которые просто подвешиваются к камину.

А почему в этот день вообще принято дарить подарки? Ответ на этот вопрос может дать одна красивая легенда.

Жила-была очень бедная семья – старый отец с тремя взрослыми дочерьми. У каждой из дочерей был жених, но выдать девушек замуж у бедняка отца не было никакой возможности. Однажды вечером святой Николай проходил мимо открытого окна их дома и услышал, как самая младшая из дочерей предлагала продать ее в рабство, а на вырученные деньги выдать двух старших сестер замуж. Испуганный отец отвечал отказом.

Утром следующего дня старшая дочь обнаружила у себя на подоконнике мешочек с золотыми монетами. Полная радости, она показала сокровище отцу – наконец-то у нее появилась возможность выйти замуж! На следующее утро история повторилась: еще один мешочек с золотом нашла у себя в башмаке средняя сестра. На третью ночь отец решил не ложиться спать, а выяснить, кто же их благодетель. В полночь он почти заснул, но вдруг услышал скрип закрывающейся двери. Старик быстро выскочил во двор и увидел человека, который спас его семью от бедности и дал дочерям возможность выйти замуж, – это был Николай.

С тех пор и повелась традиция выставлять свою обувь к камину или за дверь – в надежде, что придет святой Николаус и наполнит башмаки подарками. Частенько, чтобы порадовать соседей, люди к этому дню выпекают вкусные печенья и оставляют их в корзиночках у соседских дверей. Приятно, не правда ли?!

Рождество, без сомнения, самый любимый и долгожданный праздник всех детей и взрослых. И в этом нет ничего удивительного: несколько выходных дней, рождественские базары, нарядные елки, подарки, множество вкусной еды – есть от чего прийти в восторг.

Уже с середины ноября вовсю идет подготовка к празднику. Украшаются витрины магазинов, богато оформляются торговые центры, улицы, дома и квартиры. Хотя, на мой взгляд, эта подготовка начинается уж чересчур заранее – елочные украшения появляются в продаже с октября! Примерно с 25 ноября открываются многочисленные рождественские базары – по всей стране их около 2,5 тыс., больших и маленьких, – которые будут работать в течение месяца до самого Рождества.

Рождество – это семейный праздник, поэтому в эти дни по традиции семьи собираются вместе. За окном сырость и холод, а в доме стоит красивая елка, пахнет вкусной едой, горят свечи и пылает жаркий огонь в камине. Члены большой семьи, от мала до велика, сидят за праздничным столом, все поют рождественские песни и дарят друг другу подарки. Идеальная картина!

Но не все так гармонично, как может показаться на первый взгляд! Что для одних праздничная идиллия, то для других – стресс и растрепанные нервы. Далеко не все с радостью ждут праздников, и для многих Рождество – просто ад кромешный. Причем рождественский стресс вызван не только сумасшедшей гонкой по магазинам в поисках многочисленных подарков, покупка которых пробивает серьезную дыру в бюджете. И даже не тем, что женщин ожидают бесконечно долгие часы, проведенные за уборкой и готовкой праздничных блюд.