И тут я услышала голос лейтенанта и от сердца отлегло. Я выдохнула, до конца не веря, что всё обошлось, и прислушалась к его гневному шёпоту:

— Вот даже не удивился, увидев вас здесь, леди Стил. А я-то думал, наблюдая за вами всё это время, что вы всё же разумная леди, просто подпали под чьё-то влияние. Возраст опять же. Ан нет. У вас вполне хватит глупого авантюризма, чтобы залезть в историю, ещё и по самую маковку. И куда вы, скажите мне, направились? Прямо в пасть к дракону? Неужели вы не видите, что команда действует тайно? Значит, что-то скрывает. И чего вы молчите?

Я тихо замычала лейтенанту в руку, а тот зашептал в ответ:

— А, да, прошу прощения. Я уберу руку, но вы пообещаете мне вести себя крайне тихо и осторожно.

Лейтенант замолчал, а я кивнула. И сразу поняла, что в такой темени он не видит ничего. Как и я. И я угукнула. Лейтенант осторожно убрал руки, но одной взял меня за предплечье, аккуратно отодвигая подальше от лестничного проёма.

Мы стояли почти под лестницей, где мы могли быстро спрятаться, если кто-то решит спуститься.

Лейтенант зло прошептал:

— И куда вы направлялись, леди Стил? Судя по вашему наряду, который я мельком увидел в свете луны, пока вы стояли на лестнице, вы собрались пошпионить. В следующий раз, когда что-либо покажется вам подозрительным, позовите меня. Думаю, воины скорее разберутся с подобными вопросами.

Я зашептала в ответ:

— Так вы тоже проснулись, лейтенант? А почему вы не там, среди остальных матросов? Вы же сами сказали, что ночевать вам приходится вместе с ними. И как тогда ваши люди, если моряки, вон, снуют по палубе? Они же в тот трюм всё и грузят. Ой, вы слышали? Голоса? Ой, ещё. Будто кто-то тихо плачет.

Лейтенант быстро ответил:

— На корабле два отсека. В одном моряки ночуют. Там и пропитание хранится, в отдельном отсеке, на замке, где боцман спит. Он и охраняет запасы. А есть отдельный трюм, грузовой. Вот там было несколько бочек воды и всё. Капитан говорил, что, возможно, на полпути возьмёт на фрахт товары, редкие для Северных Земель. Возможно, это они и есть.

Я зашептала, любопытствуя:

— Но почему ночью, лейтенант Кирк?

— Возможно, капитан торгует с контрабандистами. Это не очень хорошо, но если быть аккуратным и не наглеть, корона закрывает на подобное глаза.

Я поняла, что звуки спадают, а лейтенант зашипел:

— Тихо. — Мы постояли, слушая, что происходит наверху, и лейтенант обратился ко мне: — Мне нужно убедиться, что я ошибся в своих подозрениях, леди Стил. Вы тихо ждёте меня. Я вернусь буквально через пару минут. Просто поднимусь по этой лестнице и аккуратно гляну. А вы будете меня ждать прямо здесь. Хорошо?

Мы быстро договорились, лейтенант потребовал дать слово леди. Что бы это ни значило, я честно собиралась следовать просьбе лейтенанта, поэтому пообещала и осталась ждать его. Он быстро и очень тихо поднялся по узкой лестнице, что вела на палубу, и затих наверху. Я видела очертание его тела, подсвеченное светом ночных звёзд.

Он вернулся как и обещал, через пару минут. И я сразу почувствовала изменение в его настроении. Настороженность, вот как я описала бы свои ощущения. Лейтенант Кирк увидел что-то неприятное, это точно.

В ответ на мой вопрос он вздохнул и ответил:

— Вам лучше знать правду, чем думать слишком хорошо о капитане. Я заметил, леди Стил, что капитан прямо вьётся вокруг вас. Но мы об этом уже говорили. А насчёт того, что я увидел. — Он замолчал, и я поняла, что лейтенант не хочет на самом деле говорить об этом. Но он сказал то, что просто повергло в шок: — Работорговля. Капитан промышляет работорговлей. Никаких сомнений. Я краем глаза видел второй корабль. Значит, людей и груз перенесли на этот корабль. И тот, с кем договорился капитан, явно пират. И у них давние договорённости. Потому что работа была сделана привычно и быстро. Думаю, что мои люди сейчас спять, опоенные чем-то. Хорошо, что я дежурю сегодня рядом с вашей каютой. Нам повезло узнать это. И мы, леди Стил, теперь будем вдвойне настороже.