– Ну, а теперь, – продолжил он, откидываясь на спинку кресла и навешивая на лицо улыбку, – расскажи мне, как твоя супруга?

Эжен повёл плечом. Он толком не знал пока, что рассказать, да и годы разгульной жизни приучили его держать язык за зубами, когда спрашивали о тех, с кем он спит.

– Вам удалось, – Фабрис демонстративно сцепил руки в замок, – подтвердить свой брак?

– Нам что-то могло помешать? – спросил Эжен, ещё не решивший, как отвечать. Раскрыть сразу, что между ним и Калли ничего не было, означало поставить под удар свой мужской авторитет. Сказать, что брачная ночь прошла хорошо – означало отрезать путь к разводу – или, по крайней мере, усложнить.

– Насколько я успел заметить, невеста холодна как лёд, – хмыкнул Фабрис.

Эжен повёл бровью.

– Нет такого айсберга, который нельзя растопить.

– Ну-ну, – пробормотал Фабрис. – Должен предупредить: Вержиль хочет, чтобы брак был спаян на века.

– Вы с Вержилем ставите меня в идиотское положение, – огрызнулся Эжен. – Если вам так хотелось удостовериться, что у нас всё хорошо – поставили бы ночью в спальне своих людей. А как мне доказать полноценность нашего брака теперь? Что это вообще за идиотский ритуал? Истинная любовь должна быть невинна и чиста! Её не должны омрачать ни кольца, ни крики младенцев, ни прочая ерунда!

– Ты дитя мифов Эллады, – Фабрис пожал плечами. – На севере всё не так.

– Бывает как-то ещё? Кто вообще придумал этот идиотский брак?

– Для народов севера изначально был характерен очень… иерархизированный уклад семьи, – сказал Фабрис и пригубил кофе. – Сложно объяснить… Но это не столько брак, сколько иерархия отношений, система подчинения. Муж вёл войну и не мог следить за домом. Женщина хранила очаг и управляла семьёй. А муж ею управлял.

– Хочешь сказать, что мне придётся соблюдать ещё кучу идиотских традиций – кроме тех, что навязывает мне мой собственный народ?

– Понятия не имею, но думаю, что нет. С тех пор как Облачный город стал впускать чужаков, порядки их довольно сильно изменились… Они становятся всё больше похожи на наши. К тому же крепость твоей супруги удерживает перевал, который отделяет от нас настоящих северян. Его обитатели куда цивилизованней остальных. Разве что придётся ещё раз закрепить брак по их законам. Но, возможно, теперь так и не делают – мы крайне мало знаем о тех краях.

– М-да… – протянул Эжен и тоже пригубил горячий напиток, но кофе в горло не лез. Эжен не хотел жениться второй раз.

– Есть ещё кое-что… – продолжил Фабрис и искоса посмотрел на друга. – Чтобы ты понял, жена стоит намного ниже тебя по статусу. Хотя, конечно, в каждой семье отношения складываются по-своему, но…

– Калли как-то не очень похожа на девушку, которая готова подчиняться мужу, – Эжен и сам не заметил, что в первый раз назвал супругу по имени, но это получилось неожиданно легко, и имя рассыпалось брызгами игристого вина на языке.

– Именно так, – подтвердил Фабрис. – Она – дочь Хранителя Облачного города, её обучали лучшие наставники… Готовили править северной землёй. Весьма сомневаюсь, что родители готовили её в жёны, тем более, южанину. Но потом Остеррайху удалось присоединить эту часть гор, и принц Рудольф получил её в супруги. Это весьма ценный дар – огромная и богатая земля. И в то же время откуп – прежний август хотел отослать брата как можно дальше.

Перед мысленным взором Эжена всплыло лицо Вержиля, который некогда тоже был ему как брат.

– Разумеется, установить господство Августории над Облачным городом было не легко… Оппозиция там сильна, скорее всего, до сих пор. И прежний август прибег к тому же приёму, что теперь и наш Вержиль.