Сделав глубокий вдох, задала самый очевидный вопрос:

– И почему же империя вдруг ограничилась шестнадцатью герцогствами?

– Так наследник императора пропал без вести!

– Ааа… И?

– Пока его не отыщут и не предадут «мизергарад», ритуальному погребению зверолюдов, – сразу пояснил парень, – война не продолжится.

– Хм… Интересная традиция. Очень на руку нам, не кажется?

Молодой мужчина нагнулся ко мне и едва слышно прошептал:

– Именно так, госпожа. Некоторые даже поговаривают, что это люди подсуетились. Либо убили наследника и спрятали его тело, либо держат в плену, чтобы иметь гарантию для своей недолговечной свободы.

– Почему недолговечной?

– Если наследник не будет найден, зверолюды устроят состязание на право власти. Через пять лет, десять – но император всё равно сменится. А у нового будут уже свои цели и приоритеты.