Собственно, именно поэтому Вивиан стала драгоценным товаром на рынке невест. За неё герцог Моран отдал просто огромный откуп! Мачеха может до конца жизни купаться в золоте вместе со своим сыночком!

Одна печаль, участь Вивиан в новом доме стала ещё незавиднее. Судя по дневнику, девушка приехала в герцогство неделю назад… и её душевных сил не хватило, чтобы преодолеть новые трудности.

Я немного повздыхала, потом встала и выбросила дневник в камин.

«Нельзя такую информацию оставлять! Хватит и того, что мне надо присматривать за амулетом и собственным пистолетом!» – принятое решение казалось верным. Тем более, что я всё детально изучила и запомнила. Никаких особых знакомств у Вивиан не было, так что мне не придётся бояться каждого встречного-поперечного.

Отец девушки скончался при загадочных обстоятельствах незадолго до ритуала венчания девушки и престарелого Морана, а новым герцогом с лёгкой руки леди Клариссы стал Эдвард. Так что только два явных личных врага наклёвывается у Вивиан. Но им же будет хуже, если герцог южных земель решит преодолеть расстояние и заглянуть ко мне на огонёк, чтобы… «посочувствовать».

– Южане, – сонно зевнула я, уронив голову на подушку. – Они такие… неприспособленные для морозов… А тут ещё чума вокруг нас… как бы не заболел… болезный… – погладив пистолет через широкий пояс, я прикрыла глаза и тут же забылась спокойным крепким сном.

Проснулась на рассвете, полная сил и мыслей о том, как улучшить свою новую жизнь.

Смутно помнила, как ночью или глубоким вечером ко мне стучались. Кажется, я даже слышала голос Гордея, но я так устала, что прогнала всех прочь, крикнув что-то вроде: «Пошли все вон. Я сплю!»

Видимо, эта фраза подействовала на «гостей», потому как ломать дверь на крепком засове никто не стал. Однако теперь, выходя в холодный коридор, я чувствовала порядочную долю вины.

«Надеюсь, Гордей и Рая не обиделись! Без их поддержки мне придётся туго! А ещё… хоть бы за ночь ничего критического не случилось».

Как и вчера, замок проснулся рано.

Сонные горничные медленно брели по своим делам, кланяясь, по приближении. Девушки, с метёлками в руках, расходились по комнатам и коридорам замка, довольно громко обсуждая планы на день.

Передо мной больше не было испуганных и нервных женщин.

Да, настороженность никуда не ушла из глаз прекрасной половины обитателей замка, однако некоторые из них даже улыбались, приветственно кланяясь.

Такое чувство, как будто вчерашний погребальный костёр сжёг не господина, а все их страхи!

В окне я заметила, как мужчины, которые занимались уличным хозяйством, бодро тащили вёдра с помоями на скотный двор.

Стражники стояли на постах у ворот и на главных дверях.

«Вроде всё слава Богу… О! Опять!» – я тихо засмеялась, качнув головой.

– Госпожа! – подбежала ко мне Раина, с волнением всматриваясь в лицо. – С вами всё хорошо? Я вчера приходила с ужином… Стучала, а вы не открывали. Пришлось звать лорда Редклифа. Он приказал вас не беспокоить. Только сначала долго прислушивался у двери… Я так испугалась!

– Всё хорошо, Рая, – успокоила девушку, похлопав её по плечу. – Я просто очень устала. Сутки на ногах… и двое – без еды, – припомнила слова герцога.

«Наверняка, в замке все в курсе, что герцогиню не кормили. Кстати! Этот момент, ужасное отношение господина к его молодой жене, точно сыграет против меня! Как только начнутся первые психозы из-за вынужденной изоляции, мой авторитет точно захотят пошатнуть! Главное – вовремя уловить момент. Лучше, конечно, заранее что-то продумать. Не дело, если я буду пристреливать всех, кто осмелится вякнуть в мою сторону… Устраивать девяностые в средневековье – идея так себе. Ха-хах!»