– Нет. Или деньги, или к стражникам, – заявил бугай. – Ну, может быть, кто-то заплатит за тебя.

Бугай заржал. Видимо, это была смешная шутка, по меньшей мере для автора, хотя его никто не поддержал.

Очень захотелось помочь старику и избежать драки. Но как? Не мог же я просто разогнать всех. Вряд ли меня послушались бы. Привлечь герцога? Но пока буду бегать, здесь устроят хорошую потасовку с мордобоем и членовредительством.

Старик чем-то напоминал китайца. Нет, не внешне. Если вы смотрели фильмы про Шаолинь, вы меня поймете. Это был воин. План быстро сформировался в голове. Ведь не зря я в свое время перечитал такое количество книг о попаданцах. Это был мой рояль в кустах. Поясню на пальцах: я помогу ему, а он – мне. Поэтому решил заполучить неизвестного любой ценой.

Пробравшись в круг людей, выпрямился и заявил:

– Я заплачу за него.

Народ притих. Потом увидел мелкого внутри круга. Всех сотряс громкий хохот.

– Пошел вон, щенок! – рыкнул на меня бугай.

– Я не щенок. Я Кевин герцог де Сента, – заявил, осматривая людей вокруг.

Это был риск. Если титулы здесь не имеют реальной ценности, мне могли всыпать по первое число. Убивать же за такое, наверное, не должны? Бугай поперхнулся, стражники встрепенулись и подтянулись поближе, хотя особого почтения к моей персоне не наблюдалось даже по минимуму.

– Я заплачу за него, – повторил уже с нажимом. – У меня только два вопроса к уважаемому путнику.

– Ну, задавай, малец, – усмехнулся старик.

– Первый вопрос: вы воин?

Старик посмурнел.

– Был. Когда-то. Давно, – ответил он односложно.

– Второй вопрос. Вы сможете научить меня вашему дзюдо?

И зачем мне это сдалось? Ума не приложу, хотя нет, я же решил, что нужно побеспокоиться о физическом состоянии организма. Старик закашлялся. Глаза выдали высшую степень удивления. Неужели угадал? Неужели это действительно мой рояль?

– Откуда вы, молодой человек…

– Потом, – прервал его. – Все вопросы потом.

– Согласен стать вашим учителем, – заявил старик совсем другим голосом. – Но только с разрешения вашего отца.

– Тогда пошли за разрешением, – предложил ему.

Потом развернулся и спокойной походкой направился к моему дому. По идее отец был там. Старик поднял котомку и последовал за мной.

– А ну стоять, – взревел бугай. – Сначала деньги.

Ну, вы скажите, пожалуйста, у них здесь все такие отмороженные или только этот не в курсе, что такое субординация? Его слова вывели меня за рамки культурного поведения. Крышу снесло напрочь, наверное, уже и думать забыл, что мне только двенадцать. И вес не под сто кило, а тридцать с веником и тапками. А может, и меньше.

– Уважаемый! – обратился к бугаю. – Да без базара. Берите пострадавшую. Владелицу пострадавшей. Не забудьте прихватить помогавших вам стражников и идем к отцу. Он и денежку отдаст. И по шапке получат некоторые с алебардами за рэкет в рабочее время. И налог возьмет – за незаконное передвижение пернатой живности по территории замка без соответствующего письменного разрешения.

– Чего? – вылупился бугай.

– Говорю понятным языком. После проведения вашей операции, связанной с вымогательством и соответственно приносящей вред репутации герцогства де Сента, вы, любезный, остались должны в казну герцогства пять серебрушек. А если надумали укрыться от уплаты налогов…

Я многозначительно посмотрел на стражников. Они замерли. Потом старший, видимо, сообразил, чем все может обернуться, если пострадает казна герцогства. Он подтолкнул младшего, и они направились к бугаю.

– Да ладно, ваша светлость, сколько там той курицы, – резко изменил тактику громила. Видно, мозги, хоть и в зачаточном состоянии, у него все же были. – Она и сама, наверное, скоро издохла бы. Не нужно нам платить пять серебрушек, – залепетал бугай.