Известный кинорежиссер Эльдар Рязанов делился своими впечатлениями от поездок по стране: «…Я приезжаю в деревню и понимаю, что никакие звери не смогли бы сделать с деревней, церквами, народом то, что сделали большевики… Произошло растление нации. У нации отобрали черты, которыми она славилась. Мы становимся нацией злобных, страшных людей – убить, ограбить легче, чем трудиться… Царит культ жестокости… Ситуация в культуре напоминает обстановку выжженной земли… Бескультурье пронизывает общество сверху донизу… У нас все упирается в невежество. В воинствующее невежество». («Московская правда», 4.02.1992 г.)

Авторитетный реставратор и общественный деятель Савва Ямщиков утверждал, что большевики, придя к власти в 1917 году, яростно ринулись под корень вырезать наследие прошлых веков. Шло целенаправленное разрушение глубинных пластов культуры с тем, чтобы «из русских людей сделать «белых негров». Для этого нужно было прежде всего лишить основы – его культуры и его веры. Поэтому разорялись храмы, сдирались образа, грабились усадьбы». («Аргументы и факты», 2008, № 41; М. Сланский, О. Набокин. «Приговор выносит время». «Московская правда», 7 и 10 января 1989 г.)

С началом Великой Отечественной войны наметились некоторые позитивные изменения в отношениях властей к Церкви. Этому способствовали как внутренние, так и внешние обстоятельства.

В день объявления войны СССР немецкими фашистами 22 июня 1941 года митрополит Сергий (Страгородский) после совершения богослужения в Богоявленском соборе в Москве составил послание к остававшемуся на свободе духовенству и пастве: «Фашиствующие разбойники напали на нашу родину. Попирая всякие договоры и обещания, они внезапно обрушились на нас, и вот кровь мирных граждан уже орошает родную землю. Повторяются времена Батыя, немецких рыцарей, Карла шведского, Наполеона. Жалкие потомки врагов православного христианства хотят еще раз попытаться поставить народ наш на колени перед неправдой, голым насилием принудить его пожертвовать благом и целостью родины… Вспомним святых вождей русского народа, например, Александра Невского, Дмитрия Донского, полагавших свои души за народ и родину. Нам, пастырям Церкви, в такое время, когда отечество призывает всех на подвиг, недостойно будет лишь молчаливо посматривать на то, что кругом делается… Положим же души своя вместе с нашей паствой… Церковь Христова благословляет всех православных на защиту священных границ нашей родины. Господь нам дарует победу».

19 октября 1941 года по решению правительства митрополиты Сергий и Николай с небольшой группой духовенства были эвакуированы в Ульяновск.

На территории СССР, не подвергавшейся немецкой оккупации, положение Церкви в первый год войны оставалось без ощутимых перемен. В немногих действовавших храмах наряду с совершением богослужений духовенство уже в первые месяцы войны стало проводить сбор денежных и иных материальных средств, вещевых и продуктовых посылок в Фонд обороны. К концу войны Русской Православной церковью (РПЦ) было собрано более 300 млн рублей, не считая драгоценностей, вещей и продуктов.

В 1944 году митрополит Николай передал Красной Армии построенную на средства РПЦ танковую колонну «Дмитрий Донской», состоявшую из 40 танков.

Последовательная политическая лояльность по отношению к режиму, проявленная руководством РПЦ в первый год войны, и активная деятельность по сбору средств на нужды обороны способствовали некоторому положительному изменению в религиозной политике государства.

Кроме того, Сталину было известно, что в английском парламенте и в конгрессе США многие депутаты и конгрессмены не хотели установления союзнических отношений с СССР именно из-за богоборческой политики его режима. Во время визита Молотова в Лондон и Вашингтон в июне 1942 года Черчилль и Рузвельт объяснили ему затруднительность для их народов сотрудничать с богоборческим и христоненавистническим сталинским режимом.