– Э-э, ваша фамилия, товарищ?

– Лунев.

– Да, помню, шеф говорил. Так вот, товарищ Лунев. Мы работаем. В интересах следствия я не могу излагать подробности…

Лунев уже давно догадывался, что в большинстве случаев ссылками на интересы следствия прикрывают тот факт, что в активе нет ничего существенного.

– Можно надеяться? Или нет?

– Почему нет? Можно.

Серков хлопнул ладонью по папкам с уголовными дедами, которые для солидности юристы именуют «томами». Легкое облачко пыли поднялось вверх. Серков дунул, разгоняя пыль по сторонам.

– Много дел? – Лунев постарался задать вопрос так, чтобы он прозвучал насмешливо. Пыль на папках была верным признаком того, что к ним не так уж часто прикасалась рука человека. Серков не обиделся.

– Не то слово. Каждый день новые. Каждый день. Вот и вчера ещё одно убийство.

– Знаю, читал в газете.

Серков вздохнул. Не дождавшись сочувствия, сказал:

– А у меня времени газеты читать давно нет. Но вы не волнуйтесь, товарищ Лунев. Преступников мы найдем. Не обещаю, что быстро, но они не уйдут…

Хорошо искать, если знаешь, что ищешь. Еще маленького Витю Гуляева отец взял с собой в село Нежинку, где намеревался купить деревенский рубленый дом. Они приехали в оговоренное заранее время. Их встретил хозяин, энергичный, веселый мужик цыганистого типа. Повел к себе. С ходу спросил:

– Чайку, водочки?

Отец предусмотрительно отказался.

Дом Вите понравился сразу. Огромный, просторный, скатанный из больших крепких бревен – покупай, живи, радуйся.

Однако отец Петр Дементьевич – опытный трудяга топора и пилы – восторгам не предавался. Он обошел дом со всех сторон, обстукал согнутым пальцем бревна, словно выбирал на бахче арбуз. По звуку нашел нужное место, достал из сумки коловорот и стал крутить дырку. Сверло, пробив верхний слой древесины, провалилось внутрь: бревна оказались трухлявыми.

– Дыритъ еще? – спросил отец иронично. Хозяин разозлено окрысился:

– Ты мне дом не погань Накрутил тут дыр, понимаешь. Хватит!

Отец в ответ только руками развел.

Так и не купили они дома в Нежинке. Но уже в ту пору Витя понял – гниль лишь на последней стадии выпирает, чаще всего она скрыта, и её надо искать.

Первые следы гнили в деле о взрыве приметил эксперт-пожарный, а после получения акта металлургической экспертизы он дал свое заключение и доложил Гуляеву:

– Сударь, я вынужден констатировать умышленный поджог. Анализ собранной с бетонного пола металлической корочки свидетельствует: в складе сработала зажигательная бомба с термитным зарядом и с корпусом из сплава «электрон». Пожар начался до взрыва склада боеприпасов. Пламя успело уничтожить часть имущества. В дальнем углу остались фрагменты несгоревшей упаковки и не затронутые огнем автоматы. Второй вывод: не взрыв вызвал пожар, наоборот, он сбил пламя, погасил его. Я оформляю акт экспертизы, голубчик, а ваше дело искать, кому потребовалось уничтожить склад и для чего.

Гуляев мрачно покачивал головой: коловорот пожарного нашел труху. Дело принимало четкие контуры.

В тот же день было сделано ещё одно открытие. Час спустя после разговора с Сычевым к Гуляеву пришел лейтенант Войтюк:

– Мы закончили, товарищ майор. – Голос лейтенанта звучал торжественно. – И нашли десять автоматов с номерами, которые исключены из учета в девяносто втором году, переданы службе вооружений войсковой части 94380.

– Вы сверяли по учету?

– Так точно. Груз – десять тысяч автоматов «АК-74» был отправлен по назначению. Есть накладные. Приказ о выделении охраны для спецгруза. Транспортные документы.

– Не могло быть, что указаны одни номера, а посланы другие?