– Поджог?

– Очень похоже…

Кран подогнали через час. Панели были приподняты.

Сычев походил вокруг, о чем-то подумал и снова пригласил Гуляева.

– Теперь я могу утверждать, Виктор Петрович, что взрыв и пожар имели разные причины.

Сычев говорил спокойно, голосом, полным усталости. Охотник, сообщающий о своих успехах, произнес бы эту фразу иначе. Но Гуляев понял – ловить своих коллег – пожарных на нечестности эксперту не доставляло никакого удовольствия.

– Обратите внимание на внутренние поверхности панелей. Если их выбило взрывом, который стал причиной пожара, на плитах изнутри не могла образоваться копоть. А она есть. И достаточно густая. Значит, взрыв произошел, когда в шестом хранилище уже полыхало пламя.

– О чем это говорит?

– О том, что у пожара и взрыва разные начала. Более того, взрыв не предварял пожар, а последовал за ним.

– Что вам ещё здесь не понравилось, Александр Васильевич?

Сычев отколупнул от пола черную пористую пластинку. Протянул Гуляеву.

– Что это?

– Когда я сумею ответить и сказать, как это появилось на бетонном полу, мы будем знать причину возгорания.

– И все же что это? На первый взгляд?

Гуляев вернул хрустящую корочку Сычеву.

– Думаю, железо.

– Откуда оно? Что-то расплавилось?

– Вот именно расплавилось. Сегодня нам известно немало видов зажигательных веществ. Они отличаются по эффективности и температуре горения. Например, напалм, сгорая, дает девятьсот градусов по Цельсию. Белый фосфор – тысячу триста. То, что мы видим, похоже на железо. Температура его плавления – тысяча пятьсот тридцать девять градусов. Такая жара достигается при сгорании сплава электрон или термита.

– Какую температуру дает термит?

– Две с половиной тысячи градусов.

– Можно ли точно установить, что оплавило железо?

– Элементарно. Термит – смесь металлического порошка алюминия с опилками окисленного железа. С железной ржавчиной, если угодно. Правда, обычно железо закладывается в состав в виде измельченной окалины или богатой железной руды. Компоненты смешиваются и прессуются в сегменты той формы, которая требуется. Запальная смесь поджигает сегмент. Происходит разогрев массы, и начинается бурное окисление алюминия. Одновременно идет реакция восстановления окислов железа. Выделяется огромное количество тепла. На месте сгорания термита анализ позволяет обнаружить следы окислов алюминия и металлическое железо с определенной кристаллической формой.

– Как быстро можно сделать такой анализ?

– Необходимо оформить документальное изъятие образцов, договориться с химической лабораторией университета. И отстегнуть гроши. Даром нынче и чирьи не вскакивают.

– Хорошо, Александр Васильевич, на завтра дело откладывать не будем.

«Красную высотку» – пятиэтажный кирпичный дом, получивший свое название во времена, когда он в одиночестве стоял в окружении бревенчатых избушек, Лунев нашел без труда. Отыскать ханыгу Бабая, который сшибал рубли, ремонтируя водопроводные краны и унитазы жителям близлежащих домов, также оказалось предельно просто. Первый же встреченный старик в поношенной офицерской форме советского образца нисколько не удивился вопросу.

– Бабай? Да где ему быть? Ищите во втором подъезде в подвале.

Железная дверь в подвал с табличкой, на которой красовался череп со скрещенными костями и читалась полустертая надпись «Осторожно! Высокое напряжение!», была полуоткрыта. Толкнув ногой створку, Лунев вошел в помещение, освещенное желтым тусклым светом грязной лампочки. Она висела на черном коротком проводе под самым потолком. Вдоль стены тянулись ржавые мокрые трубы. Было душно, и пахло болотной тиной.