– Салиция… – внезапно для себя обратился к ней снова.

– Да?

– Как ты убедила преступников напасть на Пенбрук ради спасения сестры?

– Ох, Мастер хочет узнать мои секретики? – кокетливо спросила она.

– Способ убедить их рисковать жизнями связан с тем, как ты стала Королём Бандитов?

Салиция отвела взгляд:

– Ты так прямо спрашиваешь…

– Могу приказать. Ты моя рабыня, – напомнил я.

– О, решил поиграть в господина и рабыню?!

– Я и есть твой господин!

– Как доминантно!

– Мастер, если позволите… – вмешалась Кани, когда мои руки уже тянулись к Салиции с недобрыми намерениями.

– Валяй.

– Я тоже пыталась узнать прошлое сестры. Безуспешно. До Пенбрука виделись, когда она атаковала наш отряд паладинов. Я ещё училась в Церкви. Тренировались, зачищали логова монстров – напали бандиты. Сестра была лидером. Схватила меня, остальных убила. Месяц была пленницей. Тогда между нами сформировались… ну, вы понимаете. Потом большой отряд паладинов нашёл логово, перебил банду. Сестра покончила с собой и воскресла, чтобы избежать плена. Меня вернули домой.

– Тогда у неё была профессия Мародёра. Через три года услышала – она Король Бандитов. Ещё через два – напала на Пенбрук.

– Ах, сестрёнка так сухо описывает нашу первую встречу! – Салиция зажала щёки ладонями. – Какое волшебное было время!

Проигнорировал её театральность, посмотрел на Кани:

– К чему клонишь?

– Возможно, Салиция не может рассказать о прошлом. Не помнит, не хочет вспоминать, или что-то мешает памяти.

Вся группа уставилась на Салицию. Та вместо отрицаний рассмеялась и почесала затылок.

Меня давно мучил вопрос – как такая… специфическая личность стала Королём Бандитов? Сильная – да, но харизмы лидера – ноль. Чем больше копаю, тем больше загадок.

Это как подземелье с кучей подсказок, которые не складываются в картину. Синь, Салиция, Короли Бандитов, альянс, Пенбрук, теперь Регенс. Продолжу копать – может, найду какую-то легенду? Но подземелий тут нет. Хотя… легенда – просто история, а истории случаются везде. Не все становятся проклятиями.

Тут меня осенила совершенно безумная мысль:

– А что если весь этот мир – проклятие?

Рубин расхохоталась слишком громко для вражеской территории:

– Прости, но ты как те философы-подземельщики! Читала книгу – якобы весь мир просто подземелье, созданное большим миром. Теория бесконечных подземелий называется.

Рубин смеялась, но мне было не до смеха. Я попал сюда странным образом. Игра была легендой. Что если я просто в подземелье? Что если этот мир – подземелье Земли?

«Надо выпить после этого похода», – решил я. – «Много выпить».

– Мы не знаем, когда они хватятся этих двоих, так что действовать надо быстро, – начал я инструктаж. – Ещё одна группа из десяти рыл движется по дороге. Они будут здесь через минуту. На этот раз постарайтесь не дырявить одежду – нам она ещё пригодится.

– Безрассудно атаковать группу, превосходящую числом, – Рубин излучала беспомощность как радиоактивный элемент. – Хотя зачем я вообще пытаюсь? Ты всё равно сделаешь по-своему.

– Извини, Рубин, но если тебя это утешит – когда дойдёт до драки, их будет меньше, чем нас.

– …это вообще как работает?

Ждали, пока группа не показалась. Типичные бандиты – грязные, вонючие, с манерами орангутанга. Кроме одного в балахоне. Либо Тёмный Священник, либо маг. В любом случае – потенциально опасный товарищ.

Рубин нахмурилась. В её лекции на стене говорилось только о простых бандитах. Тёмные Священники, маги, убийцы и прочая нечисть оценивались отдельно и давали разные очки для ранга. Она явно надеялась на лёгкую прогулку с обычными головорезами.