– Я … я не знала, – шепотом произнесла я, глядя на него. – Честно, я не знала, какие будут конкурсы! Но вы можете отказаться. Сослаться на какие-то дела… Мы все поймем…
Глава 9
– Одну минутку, сейчас у нас тут некоторые организационные моменты, – извинился ректор. – Вы пока можете отдохнуть! Уверяю вас, это – самый легкий конкурс.
Все в изумлении перешептывались. Не одной мне показалось, что эти слова прозвучали крайне зловеще!
– Вы можете не участвовать, – прошептала я генералу, понимая, насколько глупо это будет выглядеть. – Я вам и так благодарна за то, что вы пришли…
– Вы за кого меня держите? – сурово спросил генерал, переведя взгляд на меня.
Ректор прокашлялся.
– Папы! Приготовились! – произнес он. Все с видом: “Ну, раз сам герцог будет прыгать в мешке, то кто мы такие, чтобы стоять в стороне!” встали. Встал и генерал.
Сейчас ректор напоминал суетливую хозяйку, которая принимает гостей. А лучше бы успокоительное.
– Прошу сюда! – произнес ректор, улыбаясь. – Сейчас вам выдадут мешки.
Неужели генерал решил участвовать? Я сглотнула.
– Папа! Давай! – закричала Раяна, а на ее голос генерал обернулся и улыбнулся аккурат в тот момент, пока краснеющая мисс Риссен вручала ему ярко желтый огромный мешок. Такой же свернутый мешок вручали каждому. Кто-то расправлял его, кто-то надевал на ноги.
– Рано! – произнес ректор. – По магической вспышке, вы должны надеть мешок на ноги и допрыгать вон до туда.
Он показал рукой в конец зала.
– Взять оттуда кубок и прискакать обратно сюда! Кто первым это сделает, тот и победил! – улыбнулся старик, отходя в сторону. – На старт! Внимание! Рано, господин дворецкий!
– Простите, – прокашлялся дворецкий, вытянувшись по струнке и, поглядывая на хозяйку.
– Вперед! – выпустил ректор волшебный салют, тут же пряча руки в широкие рукава расшитой мантии.
– Папа! Папа! – пронзительно кричала Раяна, вскочив с места. – Давай! Ты победишь! Папа! Ты всех победил!
Она смотрела безотрывно, как генерал, бросил мешок на пол и стал натягивать его на себя. Кто-то пытался натянуть мешок на ноги, но потом по примеру генерала, сообразили, как быстрее.
– Папа! – задохнулась от волнения дочка. Ее даже трясло от возбуждения. Она сама прыгала рядом, переживая изо всех сил. – Я верю в тебя!
Дети по примеру Раяны тоже повскакивали со своих мест, крича и прыгая. Кто-то из дам пытался успокоить своего ребенка, но кто-то просто убрал пышную роскошь подола подальше от детских ботиночек.
Я смотрела на дочь. Может, генерал не станет тем, кем она его мечтает видеть, но благодаря ему авторитет Раяны взлетел до небес. Еще бы! Папа – генерал. Ах, если бы так оно и было!
Генерал стал прыгать. Лицо у него было суровым и сосредоточенным.
Хитрый гувернер скакал, как подстреленный заяц, а его волосы, собранные в хвост забавно шлепали его по спине. Третьим скакал мой бывший муж. Даже сейчас он пытался сохранить достоинство.
Если бы можно было вообразить, что кто-то скачет в мешке, как аристократ, то лучше не придумаешь. Лицо у него было такое, словно он не в желтом мешке скачет, а на лихом коне!
Дворецкий запутался на старте, сделал несколько прыжков и упал. Мне было жаль его.
Гувернер выдохся на середине дистанции. От чего злился неимоверно.
На старте еще копошился чей-то папа, с раздраженным сопением воюя с мешком и цедя что-то вроде: “И как это он надевается? Где тут перед, а где зад!”.
Мой бывший нагонял генерала, остальные тоже пытались.
– Все, – задохнулся чей-то тучный папа. – Больше не могу!
И одарил мир предсмертной отдышкой.