Мы узнали, что женщины дольше всего живут на Окинаве, в Японии. Мужчины дольше всего живут в горных деревушках на итальянском острове Сардиния. А самое хорошее здоровье и высокая планируемая продолжительность жизни у людей среднего возраста с полуострова Никоя, принадлежащего Коста-Рике. Мы обнаружили, что жители греческого острова Икария, неподалеку от побережья Турции, живут примерно на восемь лет дольше большинства американцев и в целом не подвержены деменции. А в городе Лома-Линда в Калифорнии мы нашли общину адвентистов седьмого дня, которые живут примерно на 10 лет дольше своих калифорнийских соседей.

Затем, получив грант National Geographic, я собрал несколько команд экспертов. Они помогли мне выявить отдельные аспекты долгожительства в этих «голубых зонах». Интересно, что во всех регионах были в ходу одни и те же здоровые практики.

Примерно через 5 лет после начала проекта ко мне пришло откровение: в местах вроде Окинавы, где я видел столетнего старика, который преподавал карате, никто не нацеливался на вечную жизнь. Ни один из бодрых старичков, с которыми я встречался, не переходил после пятидесяти на здоровую диету, не начинал заниматься спортом и не глотал пищевые добавки. Столь почтенного возраста они достигли, ничего не предпринимая.

Иными словами, вместо того чтобы считать долгую, здоровую жизнь целью, которая требует дисциплины, упорства и верности заранее определенному распорядку, люди в «голубых зонах» обнаружили, что все происходит само собой и определяется окружением. В этих зонах никто специально не выбирал здоровый образ жизни – другого варианта просто не было.

Злаки, овощи и бобы, которые во многих исследованиях назывались залогом здоровой и долгой жизни, в этих зонах были самой дешевой и доступной едой. Люди готовили вкусные блюда по проверенным временем рецептам, а обстановка на кухне позволяла им экономить время и не слишком напрягаться с готовкой. Когда друзья и соседи собирались вместе, они частенько вместе обедали и ужинали, и такие посиделки были для них обычным делом. Об одиночестве не шло и речи.

Кроме того, во всех «голубых зонах» люди прекрасно понимали цель своей жизни. Они знали, зачем встают по утрам. Без проблем могли перечислить свои обязанности и занимались любимым делом, даже когда впереди маячил юбилей – столетие. Их жизнь была не просто долгой, а наполненной и счастливой.

В своей первой книге «Голубые зоны: Девять правил долголетия от людей, которые живут дольше всех» я описал 9 факторов, характерных для всех чемпионов по продолжительности жизни. Этот кросскультурный сборник советов быстро превратился в конспект по повышению качества жизни по методу «голубых зон». Вот все они вкратце.

1. Естественное движение. Долгожители не тягают железо, не бегают марафоны и не ходят в спортзал. Вместо этого они живут в среде, которая постоянно вынуждает их двигаться. Они ухаживают за садом и не используют механические приспособления для работы дома и в саду. На работу, в гости к друзьям и в церковь они ходят пешком.

2. Цель. Жители Окинавы используют слово «икигай», а обитатели полуострова Никоя называют это «планом жизни», но суть остается неизменной – «зачем я встаю по утрам». Во всех «голубых зонах» люди живут не только ради работы. Исследования показывают, что осознание своей жизненной цели прибавляет человеку до 7 лет жизни.

3. Остановки. Даже обитатели «голубых зон» подвержены стрессу. Стресс приводит к хроническим воспалениям, характерным для всех основных старческих заболеваний. Мировые долгожители нашли способы уменьшить уровень стресса: на Окинаве люди каждый день уделяют время размышлениям о предках, адвентисты седьмого дня молятся, жители Икарии находят минутку для дневного сна, а сардинцы устраивают себе счастливые часы.