В 2012 году он познакомился с Валерией Трейн, рыжеволосой энергичной девушкой, которая была не прочь уехать из страны. Она разделяла любовь Эрвинса к веб-дизайну и компьютерным играм в 3D. Как и он, Валерия была по горло сыта Латвией и чувствовала себя несчастной.

Когда она училась в школе, родителям приходилось давать взятки учителям, а одноклассники дразнили ее за авангардный стиль и сумасшедшие прически.

– Я обожала искусство, а в Латвии искусство не ценится как профессия, – говорит Валерия.

Она уговорила Эрвинса вместе с ней подать документы в несколько иностранных университетов. Они были зачислены в датский Университет Ольборга, и их жизнь изменилась навсегда.

Ольборг – примечательный городок на берегу безмятежного фьорда. Там едва уловимо пахнет копченой селедкой. Большую часть прошлого века город оставался промышленным и славился своим цементом, комбикормом для свиней и аквавитом[1]. Но недавно в Евросоюзе провели исследование жизни в 83 крупнейших европейских городах, и Ольборг выбился в лидеры практически в каждой категории, которая ассоциируется со счастливой жизнью.

Немалую роль в этом сыграл Университет Ольборга. В 1970 году активно начали развиваться факультеты высокотехнологичных специальностей. Стали появляться все новые ветроэнергетические, телекоммуникационные и микроэлектронные компании. Они росли вместе с угловатыми, похожими на фигурки из «Тетриса» зданиями, спроектированными архитекторами, в детстве явно обожавшими игры с «Лего».

В августе 2012 года Эрвинс и Валерия переехали в одно из таких зданий на окраине Ольборга и приступили к учебе.

Студенческие визы позволяли им работать только на полставки. Работая по 15 часов в неделю, Эрвинс и Валерия опасались, что не смогут свести концы с концами, но им не приходилось платить ни за учебу, ни за здравоохранение – в этом они были равны со студентами-датчанами. Дотация на проживание позволяла им снимать квартиру на окраине города. Хотя они не могли позволить себе машину, аккуратные велодорожки и общественный транспорт Ольборга давали возможность быстро добраться в любую точку города. И главное: датским студентам платят стипендию – около 900 долларов в месяц.

– Я выросла в обществе, которое научило меня никому не доверять, – призналась Валерия, когда мы встретились в Love Café. Здесь иммигранты со всего мира каждый воскресный вечер собираются на ужин. – Но со временем мы завели тут немало друзей. Я даже вручила одному из друзей дубликат ключей от нашего дома.

– Мы очень счастливы здесь, – сказал Эрвинс и добавил, что по шкале от 1 до 10 его уровень счастья возрос с 4 в Латвии до 8 в Дании.

Эрвинс и Валерия всего несколько лет назад были несчастны, мрачно смотрели на жизнь и пребывали на грани депрессии. Они не разбогатели, не излечились от страшной болезни, не добились большой славы и всеобщего признания, не работали с психологом и не ходили на курсы счастья. И все же оба стали значительно счастливее.

Они просто переехали в Ольборг.

Я познакомился с Эрвинсом и Валерией, когда в третий раз приехал в Данию. Я занимался исследованием датского счастья. Последние 40 лет Дания неизменно возглавляет рейтинги самых счастливых в мире стран. Согласно Мировой базе данных счастья, когда людей в Дании просят оценить свое счастье по шкале от 1 до 10, в среднем они дают оценку 8,4. При этом счастье в датском обществе распределено ровнее, чем в любом другом регионе мира.