- Может быть, они скользящие? – предложение Эсниры было поддержано дружными кивками мужчин.

- Ответ на этот вопрос может дать только Провидец, – сказав очевидный для демонов факт, Арнир полез во внутренний карман камзола и, вытянув оттуда письмо, передал его сыну:

- Кстати, держи, это от дяди, он ждёт вас.

- Ты был во дворце? – всё спокойствие Эсниры исчезло, теперь передо мной сидела фурия! Столовые приборы были отставлены в сторону, а вся поза женщины показывала, что сейчас будет скандал.

- Эснира, ты сестра Императора, – гневно ответил мужчина, давая понять, что её претензии беспочвенны, но вот зря он так с нами, хрупкими женщинами…

- Восьмая! – не менее гневно возразила демонесса, сжав руки в кулаки. В её глазах уже клубилась Тьма, меняя медово-карие глаза на темно-чёрные.

- В тебе течёт древняя кровь! Я наместник одного из самых богатых округов, наш сын наследник, и мы оба знаем, какие планы строил Император, - скрипя зубами и еле сдерживая свою злость от своенравия жены, Арнир давил фактами, заставляя успокоиться. А махнув в сторону перепуганной Маши, добавил: - А теперь появилась кьяра, да ещё из другого мира!

- Он принял решение обручить Арниэля? – прошептала женщина, заметно бледнея.

- Когда дело касается кьяры, не властен никто, даже Император! – горячо возразил Арниэль, беря руку моей дочери.

- Я знаю, – спокойно ответил Арнир и с грустью посмотрел на сына.

- Они не поедут ко двору! – решительно подвела итог всё ещё бледная Эснира, переводя взгляд с сына на мужа.

- Эсни, не паникуй раньше времени! Возможно, он просто хочет познакомиться с кьярой Арниэля, – стараясь успокоить взволнованную женщину, Арнир даже мягко улыбнулся.

Женщина же ждала поддержки; не знаю, чем страшен этот Император, но если даже демонесса побледнела от такой перспективы, то нам с Маней там точно делать нечего. И я вновь подняла взгляд на свечи, которые сгорели уже до середины.

- Я вот тоже думаю, что нам не стоит куда-либо ехать, тем более Арниэль рассказывал, что пока не проведён обряд чего-то там, на Машу могут предъявить свои права и другие демоны, – в тишине, после такого эмоционального разговора, мой спокойный голос звучал отрезвляюще.

Арни ухватился за мои слова, как утопающий за кусок бревна на воде:

- Папа, если мы проведём обряд, то Императору останется лишь смириться с моим выбором.

- Арниэль, не говори ерунды, если бы Дарвард умел мириться, его бы уже давно растворила Тьма.

20. Глава 7.1

С приходом ночи наконец-то пришла и тишина. За последние три дня мне казалось, что я жила на рыночной площади, а не в величественном драге. По коридорам летали смерчи и быстрым шагом ходили мышмаиры, таща огромные рулоны тканей, коробки с фурнитурой и просто шкатулки с драгоценностями. Они громко спорили друг с другом о фасонах, прямо на ходу доставая какие-то образцы и тыча их собеседникам в лицо.

Мужчины самоустранились в кабинеты, оставив нас с Машей на растерзание Эснире, которая, приняв решение мужа, теперь вовсю старалась сделать из нас настоящих кальн. Мне казалось, что я попала в сущий ад, никогда не думала, что все эти нюансы этикета такие неимоверно скучные. Еле сдерживая стоны, рыки и причитания, я, закусив губу, делала очередной, наверное, уже сороковой, книксен. Эсни я уже ненавидела всей душой, особенно её ободряющую улыбку и мелодичное: «Превосходно! Только, девочки, голову склоняем вот так. Давайте ещё разочек!».

Потерев затёкшею шею, я встала с кровати и подошла к окну, мне было просто необходимо почувствовать ветер! Открыв окно, я с наслаждением ощущала прохладные потоки воздуха, которые обдували моё лицо и играли с распущенными волосами. Поддавшись порыву, я закрыла глаза и расставила руки в стороны, словно героиня «Титаника». Казалось, ещё чуть-чуть - и ветер подхватит меня и унесёт, словно пушинку, каково же было моё удивление, когда чьи-то сильные руки легли мне на талию.