Стукнули и зашипели замки на входной двери. Подскочив, Лиана метнулась в коридор – и повисла на шее отца.

– Папочка!

– Лика, постой, надо дверь закрыть, – прошептал отец, держась за стену.

Дверь закрывала Лиана: она уже в четырнадцать была куда сильнее отца, а ветер на этот раз умудрялся хлопать даже тяжёлой дверной створкой.

– Задержали на совещании, – устало улыбнулся отец. – Ну, красавица моя, ну…

Лиана плакала, держась за его шею. Мысль, что отца вдруг не станет, была невыносимой.

Снаружи визжал ветер, и мелко стонал под его непрерывными ударами дом.

– Под суд его! Завтра же! – шипел его величество, так быстро катаясь на инвалидной коляске, словно участвовал в гонке. – Почему вопросы заранее не проверили?!

– Ваше величество, прошу вас, успокойтесь, – в который уже раз произнёс королевской пресс-секретарь. Ему было уже за сорок, и он время от времени смотрел на браслет планшета. Королевская истерика – это, конечно, замечательно, но работа прежде всего. Да и семья ждёт, а там тайфун…

– Я сейчас вас успокою! – взъярился король. Его руки неугомонно ёрзали по подлокотникам, словно искали, что бы такое схватить и швырнуть. Печальная любовь короля кидаться тяжёлыми предметами как аргумент в споре была хорошо известна всему дворцовому персоналу.

– Отец! – подал голос принц, вокруг которого хлопотали аж три врача и один маг. – Пожалуйста, хватит.

Король круто повернулся.

– Очнулся, – радостно прошептал он. Потом вызверился уже на врачей. – Ну?!

Врачи переглянулись, и один из них, самый молодой (наверное, и самый смелый) отчитался: его высочество здоров, как бык, а с магическим воздействием артефакта драконов пусть кто-нибудь другой разбирается. Например, маги.

Помогавший с осмотром маг посмотрел на врачей так, словно он действительно жаждал кое с чем разобраться. А точнее, кое с кем.

Король вперился взглядом уже в него.

Маг побледнел и пожал плечами.

– Эм-м-м… Ну…

– Во-о-он! – завопил король, не выдержав. – Все вон, немедленно, сейчас же! Бесполезные кретины! Все!

«Бесполезные кретины» с удовольствием покинули спальню принца – и очень быстро. Даже стражники ушли, правда, вряд ли далеко.

– Сильвен, останься, – бросил принц, остановив дракона буквально в дверях.

Сильвен обернулся, скривился – дескать, зачем?

Роберт попытался сесть на кровати, но был слишком слаб и лишь бесполезно скользил руками по шёлковой простыне.

– Помоги же ему, – прошипел король, и Сильвен неторопливо вернулся.

Наклонился над принцем, шепнул:

– Я тебе это ещё припомню.

Роберт промолчал.

В спальне воцарилась тяжёлая тишина. Сильвен как обычно спрятался в тени – сейчас за занавесками балдахина. Принц молча смотрел на отца. Король постукивал пальцами по подлокотникам, словно репетировал музыкальную пьесу на фортепиано.

– Роберт, – сказал он наконец. – Мы оба знаем, что всё это значит.

Принц зло прищурился.

– Что же, отец? – От его голоса даже у Сильвена волосы дыбом встали. Настолько рассерженным он друга видел редко.

Родрика это как будто не смутило.

– Ты встретил свою королеву, – сказал он. – И она тебя отвергла. Это так?

– Нет, – холодно откликнулся принц.

– Роберт!

– Да, отец?

– Я проверю всех девушек, с которыми ты последнее время общался, – пригрозил король.

– Проверяйте, – отозвался Роберт.

Король закрыл на мгновение глаза.

– Сын… Роб, пожалуйста, позволь мне помочь…

– Я хочу, чтобы вы ушли, – очень спокойно попросил принц.

Пальцы короля так крепко вцепились в подлокотники, что странно, почему до сих пор не хрустнули. Кости у короля последнее время стали очень хрупкими.