- Спасибо, тогда я пошла.

Платье эльф мне всё-таки всучил – с пояснением «примерь, вдруг понравится». Так что пришлось тащить в баню ещё и этот ворох тряпок. Мало мне загадочного «женского набора».

Сгрузив это добро на лавку в предбаннике, стащила с себя грязную одежду и поняла, что с шортами придётся расстаться. От болотной грязи они встали колом и даже гнулись с трудом. А я-то всё думала, чего это мне так ходить тяжело.

Кеды выглядели не лучше. Как и майка. Только рюкзак относительно хорошо перенёс приключения. И то лишь потому, что был сшит из плотной непромокаемой ткани.

Немного погрустив о загубленной одежде, я собрала скляночки и пошла отмываться.

***

Баня выглядела как обычная деревенская. Без света, с низким потолком, маленьким зашторенным окошечком и печью в углу, поверх которой лежали речные камни. У стены длинная лавка, два бочонка с водой, несколько берёзовых веников, и большой деревянный ковш.

Ну-с, приступим.

- Кхм, не помешаю, - раздалось хриплое у меня за спиной как раз в тот момент, когда я намыливала голову чем-то, как мне казалось, похожим на шампунь.

- Да ёжики лесные, в этом мире и помыться спокойно не дадут!

Почему-то вместо испуга пришло раздражение. Видимо, лимит страха на сегодня был уже исчерпан. Так что прежде чем выяснять, кто там припёрся, я смыла с волос приятно пахнущую субстанцию, которая почему-то совсем не пенилась, и закуталась в предусмотрительно прихваченное полотенце.

Оглянулась. На краю лавки сидело невысокое чумазое существо чуть крупнее домового. Без бороды, в тёмно-серой рубахе, заплатанных штанах и босиком. Красные глазки неведомого создания неприязненно меня разглядывали. В руках, чересчур крупных для такого тела, нахал держал толстую верёвку.

- Чего надо? – хмуро поинтересовалась я, поудобнее перехватывая увесистый ковшик.

Существо удивлённо на меня посмотрело, а потом немного неуверенно спросило:

- А ты, девица, случаем, на голову не хворая?

- А ты, дяденька, дверью, случаем, не ошибся?

Повисла пауза. Потом существо приосанилось и грозно спросило:

- Поняла ли ты, неразумная, кто перед тобой?

- Очередной извращенец, который любит подглядывать?

- Чаво?! Какой ещё извращенец?! Я банник!

О, ты смотри, а я и не признала. Эти существа особой популярностью в народе не пользовались и промышляли тем, что душили несчастных любителей чистоты, не отходя от кадки, в смысле непосредственно в процессе помывки. Теперь понятно зачем ему верёвочка.

- Ну и чего ты хочешь?

- Пять золотых, и месяц можешь мыться спокойно, - нагло заявил этот вымогатель.

Нет, это не фольклорная нечисть, а какие-то братки из 90-х. Что домовые, что это чудо неумытое.

- А больше ты ничего не хочешь?

- Можешь дать десять, и тогда два месяца не увидимся. Так что, согласна или….

Тут по лицу банника пробежала странная судорога. И без того красные глаза ещё сильнее налились кровью, грязные ногти на руках и ногах почернели и удлинились. Тело раздалось вширь и существо утробно зарычало.

Как-то для простой угрозы слишком серьёзные перемены.

- Мамочки, - тоненько пискнула я и запустила бутылочкой с «шампунем» в морду чудовища.

Стекло оказалось крепким и от столкновения не разбилось. А вот деревянная пробка легко выскочила и содержимое растеклось по преобразившейся морде банника. Тот недоумённо потряс головой и попытался смахнуть вязкую жижу лапой, но только сильнее размазал и залез в глаза.

Чудовище обиженно взвыло, а я, наконец-то опомнившись, бросилась на выход. Дёрнула дверь. Один раз, второй - заперто. А ведь засовов ни снаружи, ни изнутри на ней не было.