Анита начала бледнеть, видимо, до нее наконец дошла вся серьезность ситуации. Йохан на самом деле ее ни на етинку[1] не подозревал, но напугать хотел основательно. Не дело юной красивой барышне шнырять по местам преступлений.

– И что с того? – произнесла девушка уже вовсе не так уверенно, но все еще не желая сдавать позиции. – Эмигрантки все как одна пироманки? Или какая мне выгода от этого пожара?

– Я вам уже много рассказал, а вы мне еще ни слова, – указал Йохан на очевидное.

Сейчас, когда девушка несколько эмоционально дестабилизирована, больше шансов, что она как на духу выложит все свои наблюдения и догадки. Снова нарушать закон и без особой нужды вторгаться в ее мысли не хотелось. Йохан сам не понял, почему вдруг стал таким щепетильным.

– Я считаю, что был смысл поджигать башню, только чтобы скрыть нечто противозаконное. И варианта два: либо это отвлекающий маневр, но кого отвлекать в такую рань? Да и если бы преступление произошло, в городе уже бы все узнали! Либо… с высоты каланчи было видно место, где в ближайшие дни, пока она не восстановлена, что-то произойдет! – закончив делиться выкладками, Анита с вызовом тряхнула копной волнистых волос и снова вздернула носик.

Йохан на секунду замер, любуясь. Как же ему нравился этот ее гордый победный взгляд! Но через мгновение герцог встрепенулся, словно скидывая морок.

– По проведенным мною наблюдениям, скорее второе. Спасибо, мисс Мелроуз, вы оказали неоценимую поддержку следствию, – не беда, что он обо всем этом сам подумал еще десять минут назад, пусть почувствует свою значимость и причастность, но впредь не вмешивается. – Я дам задание опросить пожарных наблюдателей и дополнительно инженерам тайной службы просчитать зону видимости. Так что все дальнейшее не ваша забота. Более того, если не хотите пойти как соучастница намечающегося чего бы то ни было, я на этом настаиваю. А то, знаете ли, мысли о шпионаже – они такие токсичные… так и расползаются везде, как змеи.

Анита смерила Йохана уничижительным взглядом и, недобро попрощавшись, резко развернулась, подхватила стоящую на земле корзинку и устремилась прочь. И что-то было в ее удаляющемся силуэте такое… что хотелось тотчас догнать и извиниться за грубость и шантаж. Валлин проверил свои ментальные щиты – нет, абсолютно все спокойно, никакого магического воздействия не было. Демон побери, что с ним вообще происходит?! Иностранка, простолюдинка… Хотя в образованности ей, конечно, не откажешь. И в магическом потенциале, о котором она, похоже, не догадывается. И… в красоте.

Йохан без промедления направился к своей карете: чем быстрее они определят «опасную зону», тем точнее смогут понять, где замышляется беда. Хотя… желание проследить, куда пойдет журналистка, было и велико, он все же его подавил. Дело есть дело. А любопытство в данном случае и вообще недостойно его титула.

[1] Етинка – сотая часть йоны, основного денежного знака королевства Форсберг.

Кажется, Анита добралась до дома с такой скоростью, как будто ехала в коляске, а не шла пешком. Внутри нее буквально все клокотало. Ишь… сноб высокородный! Шантажист! Нет, даже… Хуже! Он же ее запугать пытался! Дудки! Сейчас она сверстает газету, а потом, потом… Анита свирепо фыркнула и стукнула корзинкой, с силой ставя ее на кухонный стол.

От громкого звука Феня, до этого момента мирно дремавший на подоконнике, подскочил.

– Что?! Где?! А, это ты… Че буянишь-то?

– Колбаску тебе принесла, – стараясь войти в нормальное рабочее настроение, проговорила чародейка.