Опрокинув в себя алкоголь, потянулся за бутылкой пива. 

— Решил усыпить Гаура младшего? Надеюсь, русская «телка» — твоё одноразовое увлечение? — Майкл не упустил возможности съязвить, занимая стул рядом со мной, предназначенный для Елены.

— Потерял ориентир? Твоё место рядом с Лией, вон там, — указываю пальцем на противоположную сторону. И эта куда-то запропастилась. Оглядевшись вокруг, так нигде и не увидел старую знакомую. 

— Гаур, ты же понимаешь, чем сейчас рискуешь? Достаточно одной фотографии просочиться в сеть, чтобы скомпрометировать твою безупречную репутацию, — изогнул губы в ехидной улыбке и продолжил напоминать мне о «плюсах» брачного договора. — На данный момент рост продаж вашего элитного вина будет зависеть от твоего с Марго союза. У нас самая обширная сеть специализированных магазинов в Англии. Северную Ирландию не стоит исключать. Через полгода отец наладит бизнес и там. Прибыль колоссальная.

— Это твои слова, Майкл. А я вот начинаю сомневаться, хочу ли я этого, или мне стоит всё-таки поискать другие рынки сбыта нашего высокопробного вина. Я не до конца изучил динамику положения алкогольной продукции на ваших рынках сбыта за последние пару лет.

—  Ты сейчас серьёзно? Здесь и думать нечего. Мне даже не нужно предсказывать реакцию твоего отца и ожидаемые последствия. Можешь сегодня покувыркаться с Еленой в честь мальчишника, я даже закрою на это глаза, а завтра я хочу...

— У тебя не будет с ней никакого «завтра», Майкл! — рявкнул я, закипая от злости. Чтобы не вонзить пальцы ему в горло, сжимаю в руке стеклянную бутылку с холодным пивом так, что побелели костяшки. Парни молча ужинают, культурно игнорируя наш завязавшийся спор во всех его подробностях.

— Оставишь у себя, пока не надоест? — не унимается мерзавец. — А вот, кстати, ещё одна.

— Я вернулась, мальчики — бледная и запыхавшаяся Лия схватила со стола стакан с водой и принялась жадно пить. 

— Где Елена? — перевожу недовольный взгляд на входную стеклянную дверь ресторана.

За плечами начался дружный отсчёт времени: «Десять, девять, восемь, семь...»

 Вот-вот выпустят быка. Радостные выкрики толпы и призывной, пронизывающий свист закладывают уши. Из динамиков доносится грохот барабанной дроби, распаляющий в крови азарт: «Три, два, один, пуск!» 

Разъярённый зверь, вырвавшийся на свободу из железной клетки после хлёсткого удара кнутом, направленного умелой рукой, с диким рёвом влился в толпу безумцев. Округа взрывается оглушительными эмоциями, перемежаясь с громким стуком копыт чёрного дьявола.

— Кажется, в дамской комнате, — неуверенно отвечает Лия. — Артём... Я тут подумала... 

— Лия, — прошипел я, ощущая кожей необъяснимую тревогу. — Уже минут пятнадцать прошло. Она уснула там что ли?

***

— Мне нужно было проследить за ней? Какая блоха тебя укусила? — возмутилась девушка, уловив неприятную интонацию в моём голосе. — Эта, что ли? — неодобрительно взглянула на Майкла.

— Гаур? Вот нахрена тебе одному столько экзотических шлюх? А? — намеренно съязвил. Майкл за считанные секунды поднял планку моей ненависти к нему. Тупость людей всегда выбешивала, выводила из равновесия. Очнулся я от вскрика Лии, в тот самый момент, когда мою, сжатую в кулак кисть левой руки, неожиданно прострелила тупая боль. Правую я даже не рискнул поднимать, чтобы не вырубить кретина с первой попытки. Ладонь на холодной, покрывшейся инеем бутылке, словно окаменела. Не разжималась, мать её! Лишь после того, как стеклянная тара с грохотом опустилась на деревянный стол, рука сама скользнула с неё, освободив окончательно хватку.