Глянув на меня, Юми улыбнулась, подошла к Снежку и погладила его. Явно довольный, он опустил голову ниже, чтобы ей было легче гладить и чесать его.

А я всё ждал объявления моей победы, но неизвестный почему-то не спешил.

Только спустя минуту-другую он наконец-то заговорил, заполнив, казалось, всю арену своим громким голосом:

— Поздравляю, Гарри! Вынужден признаться: ты меня удивил! Я предполагал, что ты можешь одолеть магического ледяного дракона, но куда большей ценой.

Я хотел было возразить, что мне и так тяжело это далось, что сейчас я просто опустошён, но передумал. Если хорошенько задуматься, то всё могло обернуться куда хуже: переломанные кости, оторванные конечности и прочие увечья…

— Очень рад, что смог удивить, — хмыкнул я. — Но что дальше? Когда эти бессмысленные испытания закончатся?

— Они вовсе не бессмысленные.

— Для меня — бессмысленные. Я же не знаю, для чего это всё.

— Скоро узнаешь… — Многозначительная пауза. — Ты хотел знать, что дальше? Я решил не водить вас больше по лабиринту. Вместо этого я подготовил персональные испытания для твоего питомца и твоей подруги.

Интересно как. Ко мне он по имени обращался всегда, а имена Снежка и Юми не упомянул. Как будто не знает. Наверняка знает, тем более если это настоящий бог, ну или хотя бы полубог.

— Допустим, и эти испытания мы пройдём. Что после них? Мы наконец покинем лабиринт и узнаем, кто ты и зачем это всё было?

— Да, ты всё правильно понимаешь, Гарри. Даю вам возможность выбрать, кто пойдёт на испытание следующим. Нет, выбрать испытание нельзя. Точно так же нельзя пройти испытание за кого-то другого.

— Да уж догадался. Сейчас решим.

«Хозяин, я готов хоть сейчас, какое бы испытание мне ни подготовили», — решительно заявил Снежок.

«Отваги тебе не занимать», — ответил я и потрепал его за голову. — «Но давай всё-таки учитывать ещё мнение Юми. Мы ведь уже почти команда».

«Как скажешь, хозяин. Не возражаю».

«Опустись чуть ниже. Не хочу с Юми разговаривать свысока».

«А как же твоё истощение?»

«Справлюсь. Мне потихоньку становится легче».

Когда я слез со Снежка, Юми вопросительно посмотрела на меня.

— А какое у меня будет испытание? — взволнованно спросила она, умиляя своей наивностью.

— Так не я же эти испытания придумываю, Юми. Знал бы — сказал.

— Ну а вдруг этот некто тебе ментально что-то ещё передаёт.

— Явно не в его интересах — общаться ментально. Сейчас нам надо только выбрать, кто первым пойдёт на испытание — ты или Снежок. Я не думаю, что тебе подготовят что-то вроде моего испытания. Скорее всего, будет что-то такое, что тебе по силам, знаниям.

— Если так, то очень хорошо. Сражаться я не умею. А Снежок хочет пойти сейчас на испытание?

— Снежок готов в любой момент. Но если ты хочешь первой, он тебе уступит. Ты просто подумай и реши.

Юми, ничего не ответив, озадачилась. Глядя на её серьёзное лицо, я невольно улыбнулся: она даже будучи такой, выглядит мило.

Ей понадобилось пару минут, чтобы решить, после чего она посмотрела мне в глаза и сказала:

— Пойду первой.

Честно говоря, её решение меня удивило. Видимо, заметив это, Юми добавила:

— Просто… понимаешь, мне же всё равно придётся пройти это испытание, правильно? Так лучше сразу пойду, чтоб меньше об этом думать и переживать.

— Согласен. Если ты считаешь, что тебе будет лучше так, то пускай. Значит, даём ответ?

— Да.

Оглядев арену, я громко сказал:

— Ты ведь всё слышал?

— Конечно, — последовал ответ. — Я принимаю ваш ответ. Следуйте в портальную арку, которая сейчас появится. Оттуда вы попадёте на следующее испытание.