«Будет сделано, хозяин».

Аккуратно складывая на ветки кусочки светло-голубого металла, добытого из змей, я всё думал о том, что обратно вернусь без него, если дальше опять придётся что-то с ним делать. Но с другой стороны, было у меня ощущение, что я всё делаю не зря.

Оставив немного металла нам, я спросил Снежка:

«Хватит ему столько?»

«Говорит, что нет. Нужно ещё немного».

«Одни разводилы на металл», — возмутился я, но добавил ещё чуть-чуть.

«Теперь должно хватить. А нам нужно отходить».

«Отлично. Сейчас посмотрим, какой же этот дендроид в полный рост».

Мы отошли метров на сто от места, из которого должен выбраться дендроид.

Прошло несколько секунд, как мы остановились в ожидании, — и под ногами лёд ощутимо завибрировал. Послышался глухой треск. Пальцы дендроида стали шевелиться, сжиматься в подобие огромного кулака. Затем лёд вокруг пальцев начал трескаться, отлетая булыжниками в сторону. Потом эти пальцы вцепились в поверхность — и раздался ещё более громкий треск. Последовали звуки, похожие на гудение и глухие взрывы.

Лёд под моими ногами стал вибрировать ещё сильнее, было даже тяжело держать равновесие. Снежку проще: он вцепился когтями всех четырёх лап.

С грохотом и катящимися во все стороны глыбами льда дендроид медленно, но уверенно освобождал сам себя из ледяного плена. Сначала показалась его рука целиком, потом — плечо и голова. Помогая себе и хватаясь за поверхность, дендроид наконец выбрался, разломав ещё кучу льда, и предстал перед нами во всей красе. Вот уж не думал, что именно на континенте ледышек увижу такое интересное существо — разумное дерево, по сути.

Я представлял, что дендроид будет ещё больше голема, когда только видел его пальцы. Но он оказался, на удивление, даже немного меньше. А что касается пальцев, то у него просто были гипертрофированные кисти, и если он сожмёт кулак, то тот будет больше его же головы. Всё его тело и конечности состояли из дерева. Местами торчали разной длины ветки. Интереснее всего выглядела голова: она напоминала деревянный треугольник с длинной бородой, состоящей, опять же, из веток. Глаз, рта, носа и других присущих человеку частей лица у него как таковых не было. Если дендроида попилить и сложить как дрова, то в жизни не скажешь, что это было когда-то живое и разумное существо.

— Ну, впечатляет, — сказал я вслух, продолжая разглядывать дендроида. А он и вправду ничего не собирался с нами делать, просто безмолвно стоя перед нами.

«Я же говорил, что он безопасен, хозяин».

— Снежок, а спроси его, не хочет ли он с нами отправиться в путешествие?

«За время, пока он выбирался, я с ним обсудил многое. С нами он не пойдёт: у него есть другие дела. Но он, как обещал, поделится дровами и сделает для нас место, в котором мы можем передохнуть. И расскажет о том, как нынешний континент стал таким. Нет, он не знает всех подробностей, но поделится тем, что видел сам. Если тебе интересно, дендроид находился во льду до нашего прихода около полувека».

«Ого! Полвека! Как же он столько продержался-то?»

«Во льду, в котором он провёл всё время, было много ледяного металла, за счёт энергии которого он и поддерживал свою жизнь. Также он использовал моменты, когда на его пальцы садились птицы и другие существа, и он высасывал из них энергию их металла».

«Понятно-понятно. Мир всё лучше раскрывается для нас. Ну да ладно, время идёт. Ты его расспроси как следует, пусть расскажет всё, что знает. И ещё мне интересно, как он сделает нам место для отдыха?»

«Сейчас всё увидишь, хозяин. Нам нужно просто следовать за ним. Он только нас и ждёт».