Дёрнув телом, Снежок сбросил с себя остатки змей, но не все из них умерли. Так как я находился к ним близко, они принялись нападать на меня, кусая защитный купол. С каждым таким укусом защита всё ослабевала. Я едва успевал отбиваться от тварей. И хотя Снежок их кусал, откидывал в сторону, пользуясь моментом, пока они сосредоточились на мне, это не сильно спасало — их будто бы больше стало.

Ещё немного — и защита слетит к чертям собачьим! А змей слишком много!

«Снежок, отходи! Быстро!»

Надеясь на его благоразумие, я не стал следить, выполнил он команду или нет.

Активировав магию клинка на всю, я крутанулся с вытянутым мечом, который полыхал мощным огнём. Я чувствовал руками, как клинок бьётся о ледяные тела змей, разбивает их на части и плавит лёд. Осколки льда полетели во все стороны.

Ещё один оборот — и остальные твари тоже попали под раздачу.

Но некоторые всё же успели полностью пробить защиту, когда я уже остановился, и мне не хватило времени тут же атаковать бросившуюся к моим ногам змею. Ушлая тварь вцепилась в ногу, благо не пробив металл доспехов, и без труда швырнула меня в сторону. И ладно бы просто швырнула. Так нет же — я в прямом смысле пролетел несколько метров, после чего упал в снег и пару раз чертыхнулся. Нормально так тварь меня запустила!

Но не успел я подняться, как меня опять кто-то схватил. Да что же это такое!

«Это я, хозяин! Это я! Поднимайся! Я сам не справлюсь!»

Снежок подхватил меня пастью и в момент поставил на ноги. На нас опять надвигалась целая прорва змей. Да откуда они берутся-то?! Не было в том клубке их столько!

Ну, твари, сейчас я испытаю на вас свой смерч! Уже проверил, что магический огонь вас хорошо плавит!

Снежок приготовился к обороне, в то время как я уже приготовил заклинание.

Секунда — и змей объял огонь, пожирающий и закручивающий их тела. Смерч оказался отличным способом уничтожать этих тварей. Если птицы от него лишь частично страдали, то змеи не только плавились, но и перекручивались друг с другом, ломались на части. Ледяной металл внутри их тел тоже деформировался, убивая их мгновенно.

Я наслаждался победой и не отменял смерч. Получайте то, что заслужили. Думали, толпой нас одолеете? Как бы не так!

Но я слишком увлёкся ликованием. Смерч против моей воли исчез, рассыпавшись искрами, которые улетели вверх, точно от огромного кострища. А я понял, что перестарался, затратив на это все силы без остатка. Я потратил буквально все свои запасы, включая энергию из браслета. По ощущениям, даже больше того, что у меня вообще было. И наступило настолько сильное магическое истощение, что я и физически обессилил.

Ноги подкосились, отказываясь меня держать. Но меч на всякий случай я из рук не выпускал и просто упал задом на снег. Да уж, с контролем заклинаний у меня пока всё не так хорошо. Зато уничтожил скопом всех змей, и теперь, хотя бы на данный момент, нам ничего не угрожает.

«Хозяин, это было сильно!» — передал мне Снежок восхищённое послание. — «Но ты себя теперь плохо чувствуешь?»

«Да, состояние разбитой телеги», — сказал я. — «Ничего, думаю, скоро пройдёт».

Я глянул на браслет, который еле-еле напитывался энергией, передавая мне едва заметные крохи. Похоже, не так уж и скоро это состояние пройдёт.

«Мне кажется, ты превысил свой допустимый предел», — предположил Снежок. — «И это может положительно сказаться на твоём развитии».

«Не думаю», — усмехнулся я. — «Что ж в этом хорошего-то?»

«Как ты знаешь, я приобретаю новые знания в магии и стараюсь их систематизировать. Так вот, что-то извне говорит о том, что когда маг превосходит сам себя, он потом страдает, но также растёт в магии, становится сильнее, у него расширяются границы сознания. Может, это и есть твой путь».