Эльфийка вернулась менее чем через минуту с пучком зелени, которая напоминала смесь укропа и петрушки, и вручила половину мне. Ага, это типа зелень к мясу. Ну, попробуем. Хотя пробовать я не торопился, ожидая, когда сама девица съест — моя усилившаяся бдительность, перерастающая, наверное, в паранойю, никуда не делась.

Сняв кусочек горячего мяса, эльфийка откусила немного. Жевать сразу не стала. Она закинула в рот немного зелени и начала всё это поглощать, тщательно прожёвывая. Значит, и я могу так же попробовать.

Как только я проделал всё точно то же самое, был поражён вкусом. Мало того что сама зелень обладала ни на что не похожими, но удивительными вкусовыми свойствами, так ещё и давала столь нужную для мяса соль. Никогда бы не подумал, что зелень может содержать соль, да ещё в таком количестве. Но после эксперимента, пробуя зелень отдельно, я удивился не меньше: зелень только вперемешку с мясом давала соль, ну или нечто похожее, уже даже не знаю. Пожав плечами, я только предположил, что происходит химическая реакция, благодаря которой и чувствуется соль.

После еды я, как мог, поблагодарил эльфийку за зелень и попытался объяснить ей, что если хочет, может ложиться спать. Как и ожидал, она отказалась, продолжая сидеть рядом со мной. Ничего странного, ведь наверняка не доверяет мне, как и я — ей.

Однако спустя какое-то время, когда она решила чуть-чуть прилечь, всё-таки уснула.

«Поела — можно и поспать», — подумал я и улыбнулся. Или, как вариант, ещё сильно устала. Может быть, она бежала от преследователей довольно долго, пока не выбежала на нашу полянку.

Мне стало даже жалко, что она спит на земле, и я, так же как и для Дарки, принёс сухих листьев и тонких веточек, которые служили чем-то вроде соломы. Когда начал их аккуратно подкладывать, эльфийка испуганно вскочила. Хорошая реакция.

Она быстро успокоилась, поняв, что рядом я, помогла сделать подстилку и снова легла. Глаза закрывать не спешила: видимо, боялась подорваться снова, хоть я и объяснил, что больше не потревожу. Но надолго её не хватило, и она снова уснула.

Если Дарки спала тихо, то вот наша новая знакомая довольно скоро начала ворочаться и постанывать, будто бы её кто-то мучит. Будить я не собирался, ведь наверняка ей просто снятся страшные сны после случившегося этой ночью.

За раздумьями время прошло довольно быстро. Ещё не светало, как Дарки проснулась, потёрла сонные глаза и села рядом.

— Доброе утро, наверное, — сказал я и, глянув на неё, улыбнулся.

— И тебе. Но, по-моему, до утра ещё далеко.

— Не знаю. А ты чего встала? Могла бы и дальше спать.

— Да как-то неспокойно тут спать. Ну и тебе тоже надо отдохнуть.

— Надо, но получится ли — не знаю.

— Попробуй хотя бы.

— Хорошо, но прежде есть разговор.

— Какой?

Выдержав паузу, я прямо спросил:

— Ты знаешь, что твои тени до сих пор с тобой?

Дарки сонно похлопала глазами и нахмурилась, делая крайне озадаченный вид.

— Как это? Когда ты их видел?

— Когда ты впервые уснула.

— Что-то я не понимаю. Ты трогал меня, пока я спала? — начала она говорить серьёзнее обычного. В нотках голоса и недовольство проскочило. — Зачем?

Решив ничего не скрывать, я честно рассказал всё от начала до конца.

— Ну, лицо трогал — ещё ладно, но попрошу тебя впредь не касаться меня вообще, когда я сплю. Я же могу спросонья и ударить, не понимая, что это ты.

Я слушал, кивая, но сам обратил внимание, что Дарки уходит от темы теней.

— Так всё-таки: что ты думаешь о тенях? Можно провести эксперимент, как тогда ещё во дворце.

— Это плохая затея, — отрезала она. — Больше не хочу, чтобы ты трогал меня там, где не положено. Тени… Ну, они как бы сами по себе в основном, я не могу их особо контролировать. Но ты правильно сделал, что рассказал мне про них.