Когда Даркиэлла была уже у меня, мы немедля приступили к подготовке к инициации. Принцесса помогала в основном в теории, ведь на практике не могла ничего сделать из-за браслетов. Но и её объяснений было достаточно. В отличие от записей Демида и учебников, Дарки — она разрешила мне так к ней обращаться, когда мы наедине — рассказывала о магических процессах простым и понятным языком. Также она искала наиболее подходящий для меня метод. По её словам, людям в принципе магия даётся сложнее, но основам из любого направления научиться может каждый, если есть желание. И у меня это желание было, поскольку магия всё равно пригодится в будущем. К тому же рассчитывать на Ларри, который обещал научить меня магии огня, — дело нынче не надёжное, учитывая пропажу Фиг-Тебе. Вдруг доберутся и до мага, и даже до Лиго-Асса? Правда, этого мне совсем не хотелось, тем более задача последнего — открыть портал.

Попытка за попыткой. Концентрация. Чувство сырой магии. Этакая конвертация её в чистую энергию. И ещё много чего, что мне пришлось делать этим вечером, чтобы наконец зажечь на ладони огонёк размером с теннисный мячик. Огонёк, который не обжигал меня.

Этот результат искренне порадовал не только меня, но и Дарки. Она очень тепло улыбнулась и призналась:

— Я уже начала терять надежду, что у тебя получится. А ты оказался молодцом. Какие у тебя ощущения? Это ведь твой первый опыт в магии.

Глядя на огонёк, полностью зависящий от меня и моих мыслей, я ответил с улыбкой:

— Мне очень нравится. Только вот чувствую, что на это действительно уходит немало сил. Трудно объяснить. Как будто у меня отнимают нечто жизненно важное, пока горит огонь.

— Правильные ощущения. Если ты собираешься в будущем развивать магические умения, тебе нужно будет увеличивать и запас магических сил. Невозможно же налить в один кувшин целую бочку вина.

— Да, сравнение мне понятно. Ну, думаю, раз у меня получилось, то можно убирать огонь. И спасибо тебе большое за помощь. В жизни бы не поверил, что мне будет помогать настоящая принцесса.

— Какой бы у тебя ни был статус, важно оставаться порядочным дроу, — заключила Дарки, подтвердив мои мысли о том, что она не такая уж высокомерная, какой себя показывала раньше.

Убрав огонёк, я ещё немного потренировался, пока не убедился, что у меня это получается всякий раз, стоит только пожелать.

Затем я поделился с принцессой планами по её спасению. Настроение у неё поднялось ещё выше, когда она узнала, что со мной в деле вампирша. Оказалось, тёмные эльфы очень уважают вампиров в своём мире. Что же касается силы самой принцессы, то Дарки об этом знала. Именно поэтому затрачивала все свои резервы, когда её пытались сломить. Это делали уже неоднократно. На длинной дистанции магам рано или поздно удастся добиться своего. И я понял, что это намёк в лоб: нужно действовать быстрее.

— Я очень надеюсь на тебя и твою напарницу, — сказала Дарки, понимая, что я вскоре буду вынужден её провожать обратно к Марку. — Я не останусь перед вами в долгу. Особенно перед тобой. И до того, как я вернусь домой, мне бы хотелось посмотреть на тебя настоящего. Заглянуть в твои глаза.

Её слова, если честно, меня удивили. Она их произносила столь искренне, что я принял это за флирт. Правда, тут же сам себя осёк: это просто мои фантазии, не более.

— Думаю, такая возможность обязательно представится, — только и сказал я, непроизвольно улыбнувшись своим мыслям. Что-то вот очень сильно захотелось иметь в будущем гареме эту прекрасную тёмную эльфийку. Эх…