Оставалась лишь одна проблема: Райан был ярым болельщиком «Манчестер Юнайтед». Едва ли он мог расположить к себе тренера молодежных команд «Сити», надевая на тренировки футболки с логотипом «Юнайтед».

Его мечта играть за «красных дьяволов» стала реальностью благодаря другому человеку – разносчику газет Гарри Вуду, который искренне проникся к мальчику.

Вуд подрабатывал буфетчиком на стадионе «Олд Траффорд». Он-то и убедил Алекса Фергюсона взглянуть на мальчика. И вот Райан отправился на стадион, и тренер наблюдал за ним целую неделю, а дальше вы и сами знаете.

Вернувшись домой в свой четырнадцатый день рождения, Райан заметил золотой «Мерседес», припаркованный у дома. Он с волнением забежал в дом и в комнате увидел… сэра Алекса Фергюсона, сидящего в кресле с чашечкой чая из лучшего фарфора, который Линн только смогла найти. Фергюсон не стал ходить вокруг да около, а сразу предложил мальчику двухлетний контракт с молодежной командой «Манчестер Юнайтед».

В свои 14 лет Райан уже был капитаном школьной команды Англии, а тут еще и подписал контракт с «Манчестер Юнайтед». Теперь весь мир буквально лежал у его ног.

Гарет также играл в регби в школе Уитчёрча, но он никогда не достигал таких высот, как Райан. Тем не менее (об этом я писал в первой главе) он уже в раннем возрасте стал проявлять себя в футболе. Именно тогда тренер запретил ему играть левой ногой. Также он хорошо играл в хоккей и, что неудивительно, учитывая его нынешнюю скорость, прекрасно бегал на длинные дистанции.

В марте 1991 года Райану исполнилось 17 лет, и он стал самым молодым игроком «Юнайтед». А в апреле 2006 года в свои 16 лет Гарет стал вторым самым молодым игроком основного состава «Саутгемптона».

В мае 2006 года Гарет установил очередной рекорд, став самым молодым игроком сборной Уэльса. Уже в 16 лет он вышел на поле в своем первом матче против Тринидад и Тобаго. Однако и Райан был не намного старше, когда сыграл в сборной в матче против Германии в 1991 году.

Дин Сондерс, тренер «Рексема» и ассистент Джона Тошака, который тренировал сборную в течение трех лет, считает, что между Гаретом и Райаном определенно есть сходство, которому нельзя не придать значения.

А ведь он знает, о чем говорит, когда речь заходит о лучших нападающих Уэльса (ведь он и сам забил 22 гола за 75 международных матчей и, на минуточку, занимает четвертое место в списке лучших валлийских нападающих). Он также отметил, что Гарет – отличный парень и настоящий профессионал своего дела.

В ноябре 2010 года Сондерс сказал:

– Я еще два года назад предвидел, что Гарет станет знаменитым. С ним всегда было приятно работать, и с самого начала было ясно, что он очень талантлив. Он творит с мячом невероятные вещи. Когда я вижу Бэйла, я сразу же вспоминаю Райана Гиггза, и думаю, для него это самый лучший комплимент.

– Он очень простой парень, твердо стоящий на ногах, – продолжал Дин. – Ему просто нравится играть, на него не действуют хвалы и дифирамбы. Он верен «Тоттенхэму». Уэльсу очень повезло, что у нас есть такой футболист.

Из-за явного сходства между двумя игроками неизбежно пошли слухи о том, что Бэйл, возможно, заменит Гиггза в «Манчестер Юнайтед», когда тот решит завершить свою футбольную карьеру. И слухи эти распускали в основном болельщики «Манчестер Юнайтед». А фанатам «Тоттенхэма» оставалось лишь с укором качать головой, поражаясь такому нахальному самодовольству их товарищей с «Олд Траффорда». Словно «Тоттенхэм» был настолько крупным и именитым клубом, чтобы дать Гарету возможность реализовать свои амбиции.