— А что в кубке?

— Пряный эль из вашего погреба.

Эль — это пиво? Пиво я не очень люблю, предпочитаю вино, но отчего бы не попробовать. Я сделала глоток, зажмурилась. Тёплое, тёмное, совсем не похожее на то, которое всегда пил Дима, расцвеченное пряностями… Наверное, ещё и афродизиак!

— Боже, это нечто, — протянула, не определившись сразу — нравится мне или не очень. Зато мне нравился парень, сидевший рядом со мной и кормивший меня с руки.

— Ари, я хотел спросить…

— Я всё ещё жду, — фыркнула. — Чего ты мнёшься?

— Я действительно не сделал вам больно?

— Откуда такие идеи? — удивилась я. — У тебя же не арматура десять сантиметров в поперечнике и сорок в длину!

— Мне незнакомо слово арматура, и меры длины не слышал никогда, — глаза Тиля загорелись любопытством.

— Арматура… Это такой железный прут, который вставляют в бетонный фундамент, — с запинкой объяснила я. — А меры длины…

Я раздвинула овалом большой и указательный пальцы, показав примерно десять сантиметров, и Тиль фыркнул:

— Таких удов не бывает! Разве что у драконов, но их никто не видел уже давно.

— А такие бывают? — я со смехом растянула ладони на четыре раза по десять сантиметров. Тиль убеждённо помотал головой:

— Вы, драгоценная ари, показываете монстра какого-то! Таким только юных ноари пугать…

— Да я сама понимаю! — отпив ещё эля, откинула голову на спинку кровати. — А ведь у тебя нормальный стандартный размер, Тиль.

— Что вы, драгоценная. Размер у меня слишком велик, — пригорюнился он. — Потому и к ари Виллар никогда не водили.

Я отодвинула поднос, чувствуя приятную тяжесть в желудке, и прилегла на подушку:

— А как у вас это принято? Есть какая-то очередь? Или кого женщина захочет?

Тиль блеснул глазами, поправил свечу в подсвечнике рядом с кроватью и ответил охотно:

— Драгоценная ари может выбрать любого наложника на свой вкус. Может выбрать также двоих или троих. А если выбирать не хочется, то Девлин сам назначит того, кто разделит постель с ари.

— Как мило… А Девлин — он кто?

— Старший кяри.

— Это я уже поняла. Какие у него обязанности?

— О, Девлин главный по дому! Он всегда был рядом с ари Виллар. Все распоряжения в гарем передаются через него.

— А ты тут родился? В смысле, ты из этого города?

По лицу Тиля пробежала тень, и мне стало неловко. Может быть, с этим связана трагедия? Или семейная тайна? Но парень кротко улыбнулся, завладел моей рукой и поцеловал пальцы — один за другим, потом сказал:

— Меня купили на рынке, когда мне было восемь лет. Мой родной город на севере отсюда в семидесяти теорах.

— И ты никогда туда не возвращался? — с грустью спросила я.

— Нет. Мне нечего там делать! — усмехнулся Тиль. — Моя судьба здесь — питать силой эр Кристаллы Жизни.

— А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста! — потребовала, садясь. — Какие такие кристаллы? Какой такой жизни?

— Реддана! — пробормотал Тиль и тоже выпрямился. — Девлин не объяснил вам, драгоценная, что есть Кристаллы Жизни?

— Нет! Он меня сразу потащил в гарем, цигель-цигель, выбирать и в койку.

Свои возмущённые слова я сопроводила весьма ярким жестом, на что парень фыркнул, смеясь, а потом соскочил с кровати:

— Я покажу вам, драгоценная ари Анна. Соизвольте пройти со мной к окну.

Ари Анна соизволила. Маленькое узкое окошко обнаружилось опять-таки за гобеленом. Снаружи на нём расцвели ледяные узоры, а, когда я приблизилась и коснулась стекла, от него пошёл пар. Как холодно на улице! В моём мире, в моём городе давно не бывает таких морозов…

Тиль обеспокоенно приобнял меня за плечи, и контраст обледенелого окна и его горячей кожи заставил вздрогнуть. Шёпот в ухо заставил млеть: