И снова мы стояли в неизвестности. Пока щиты расслабленно опущены на снег, рядом уложены и копья. Все ждут, экономя силы. Такие моменты я не люблю: нет ничего хуже, чем ждать в неизвестности, оставляя всё на волю других. Мне хотелось хоть в «Око» увидеть врага. Из-за этого я и растягивал свою «Сеть» так сильно, как только мог, с каждым разом словно устанавливая личные рекорды. В конце концов, мои усилия принесли результат. Сообщил Виду, который так и остался стоять рядом со мной, напротив центра строя роты:

– Есть химеры. Далеко и мало, но есть.

Вид недовольно пробурчал:

– Далеко – это сколько?

– Около двух с половиной километров.

Для верности указал пальцем направление. Через пять минут ещё одно, немного правее. Выходило так, что нас и в самом деле брали в кольцо. Сколько же там тварей, если их числа хватает на то, чтобы атаковать со всех сторон?

Химеры приближались, заполняя весь окоём грязно-серым валом своих тел. Я покачнулся, вызвав недоуменный взгляд стоящих рядом. Лишь Лария ощутила произошедшее и, как и я, сделав неловкий шаг, в последний миг уцепилась за рукав Вида и удержалась на ногах. Где-то в глубине нашего строя вспыхнул – другого слова и не подобрать – могущественный источник силы, на миг исказивший потоки магии и заставивший всех, кто хоть чего-то добился в магии, потерять равновесие. Впрочем, лишь на миг.

Обернувшись, увидел ожидаемое: высоко в небе над нашими позициями разгоралось огромное защитное заклинание. Не «Купол» крепости, но явно уровень архимага, который только что перестал сдерживать и маскировать свою ауру. Бойцы принялись тихо переговариваться:

– Эх, жаль, Повелитель не жахнет по этим тварям. Мечи ещё об них марай.

– Ничего, справимся, главное – силы береги.

– Да чего ты, – голос наполнился обидой. – Я же не боюсь.

– Так я тебе и не пеняю. Говорю только: не будет Повелитель силы тратить зазря на такую мелочь. Тут каждый ждёт противника себе по силам. Если он сейчас потратится, то что будет, когда он этого Кернариуса встретит? Кто тебя от него прикроет?

Говорливых оборвал Пламит:

– Хорош болтать. Щиты поднять! Копья принять!

Строй зашевелился, собираясь плотнее – химеры уже превратились в тёмные пятнышки. А я снова вспомнил о Лариге – о том, как он десятком слов вселял в сердца бойцов уверенность и жажду битвы. Вряд ли у меня выйдет так хорошо, но мне есть что им сказать сейчас, когда на нас мчат сотни химер.

– Тонму солдаты, – мой голос разносился не только над строем нашей роты (всего-то меньше двадцати метров от фланга до фланга), но и над смыкавшимися с нами соседними ротами. – Меньше недели назад мы с товарищами по оружию стали первыми, кто пришёл на эту землю. Нас было мало, а против нас собрались тысячи тварей. Мы сполна взяли с них плату за погибших на границе товарищей. Сегодня нас, гардарцев, здесь тысячи, и с нами лучшие разработки магов. Над нами защита, поставленная архимагами. Мы просто размажем химер. С этой битвы начнётся возвращение всех земель Артилиса под длань Создательницы. За Гардар!

Сотни глоток рявкнули:

– За Гардар!

Я рванул плащ, открывая кольчугу, звонко ударил бляшками перчатки в грудь:

– Раиду Опилу!

Над строем грянуло:

– Раиду Опилу!

Оскалившись, я провалился в Сах: пришло время позаботиться о защите. Сначала большая печать «Защиты». Мне нет нужды атаковать самому, позаботиться о товарищах – вот моя первая задача. Прежде чем солдаты осознали, что промелькнуло у их плеча, и отшатнулись, в умятый ногами снег впечатались светящиеся линии. В магическом трансе строй для меня почти недвижим – это было безопасно. Мысль-приказ Гвардейцу, тот сделал всего шаг и оказался в центре печати. Вывесить первую «Стену» перед нашим строем и сделать первый глоток жгучей маны: лучше начать экономить свои силы заранее и не думать об этом, как крайнем средстве. Сегодня я работаю только с Воздухом и защитой. За атаку отвечает старший лейтенант Орой, ведь его стихия Огонь – самое то против небольших химер.