– А на самом деле, что ему надо?

Друг склонил набок голову и развел ладони в сторону.

– Думаю, причин несколько. Первая и основная, посмотреть, не соскочил ли герцог Рин с крючка его драгоценной дочери, за время Селебрийской компании. Ну и прощупать настроения в войсках. И твое личное, как я понимаю. Ты ведь у нас герой Лигерии, некоторые считают, что даже популярнее моего незабвенного папеньки. Смекаешь о чем я?

От раздражения чувствую, как начинают пробиваться клыки. Сжимаю пальцы в кулак и усилием воли загоняю ярость обратно. И все это под внимательным взглядом Рихара. Небрежным движением беру стакан и делаю глоток, спрашивая о первой части реплики друга и намеренно игнорируя намеки на то, что свалившаяся слава всегда не по нраву одним и привлекательна, как мед для мух, другим.

– Ты имеешь ввиду Великий Договор с извечными врагами, что неожиданно пришлось заключить? – поинтересовался я. – Не хочешь рассказать, что на самом деле сподвигло на сей шаг? Кроме, разумеется, размазанных тонким слоем и скормленных обоим народам рассказов о внезапной победе гуманизма в головах лигерийской аристократии и личной доброй воли Его Величества?

– Как всегда, зришь в корень, – похвала прозвучала грустно. – В столице многое изменилось, Тай. Отец совсем закрылся от меня и что на самом деле им движет не знает никто. Но поддержка Ленсов дает ему возможность плевать на всех. Впрочем, он всегда так поступал. Вот только в последнее время мне не по себе, – Рихар поднял на меня глаза. – Храм Первых активизировался, служители слишком частые гости во дворце. И я не исключаю, что идея этого ахового мира с эльфами, если не их идея, то уж точно с их благословения, – он замолк, ожидая моей реакции.

– Служители давно не вмешивались в светские дела, – я хмурился и раздраженно постукивал пальцами по столу. – Не понимаю Шеара! Ленсы всегда рвались к власти, но происхождение не позволяло на это надеяться. И то, что он пошел им навстречу, по сути вручая им меня, как прямого потомка королевского рода, просто не укладывается. Крепко они его держат... – Я снова стиснул зубы, давя досаду.

– Я знаю, брат, что ты пока не можешь иначе, – покачал головой третий наследник. – Деньги... Страсть к войне всегда была слабостью отца. Но сейчас что-то изменилось. И мы это выясним. Но преданные тебе войска, ты сохрани, – зло ухмыльнулся он, сверкнув глазами.

Да, мой единственный друг. Армия – это единственное, что не дает моим недругам добраться до меня, и это же бережет Шеара. Отсюда и его «большая любовь» к племяннику, настолько большая, что готов мною расплатиться перед крепко держащими за глотку Ленсами, зная, что я лично не стремлюсь скинуть династию Данов с трона.

– А что твои братья? – перевел я тему, понимая, что пока нам более сказать друг другу нечего.

– А что братья? – хмыкнул Рихар, – Ты же знаешь, как мы нежно любим друг друга? Моран, как наверное слышал, нынче возглавляет Мелетский гарнизон. Он вообще брызжет ядом от зависти к твоим успехам. И за последние годы стал сильнее, так что будь осторожен, – он бросил на меня предупреждающий взгляд, а я лишь ухмыльнулся. О скверном характере первого наследника не болтает только ленивый, а уж о его нелюбви ко мне и подавно. Только его я не боюсь – тот, кто ненавидит в открытую не так опасен, как тот, что ударит тайно.

– С Мораном я как-нибудь разберусь, но спасибо, – кивнул другу. – Что ещё?

– Алекс, как обычно, не пропускает ни одной юбки, при этом умудряется курировать Академию и вполне успешно заниматься исследованиями. И стал ещё язвительнее, – улыбнулся Рихар. – Не таким, как я, конечно, но успехи налицо.