– Вот обновляемся, реорганизуемся, суетимся, – пожимая руку Артему, сказал Ларичев. – Ваше задание – одно в цепи многочисленных заданий, и каждое неотложное!.. Взгляните, майор, – хозяин кабинета положил перед Тарасовым зеленовато-бурую распечатку спутниковой карты. – Узнаете?

– Я мог бы блеснуть эрудицией и сказать, что это побережье Венесуэлы, нефтяной район, – сказал Артем. – Мне ведь господин из «Лак-Ойла» уже изложил ситуацию.

– Вот и прекрасно! – Генерал убрал карту, дал отбой зазуммерившему телефону и уставился на Тарасова. – Готовы?

– Так точно, – казенной фразой ответил Тарасов.

– По месту службы оформите командировку – Завитуше я позвоню. Работать будете с венесуэльской контрразведкой, – добавил Ларичев. – Учитывайте их специфику и делайте поправку на южный темперамент. Связь будете держать с Борисом Евгеньевичем – он даст свой канал.

– Разрешите вопрос: я отправляюсь один? – поинтересовался Артем.

– Нужен еще кто-то? – вскинул брови генерал. – У вас есть кандидатура? Учитывая особую важность задания, думаю, можно будет решить этот вопрос положительно… Так кто вам нужен?

– Бывший сослуживец по батальону «Гамма» – прапорщик Чиковани, – сказал Тарасов.

На лице Ларичева отобразилось сомнение:

– Прапорщик? Всего-то? И чем он вам, боевому офицеру, поможет?

– Боевой прапорщик еще ни одному боевому офицеру не помешал, – возразил Артем.

– Ладно… Он уволился из Вооруженных сил, говорите?

– Так точно.

– Это даже проще: «Лак-Ойл» заключит с ним контракт без моего посредничества. Укажут в документах что-нибудь вроде консультаций по безопасности или что-то в этом роде…

Вбежал взмыленный полковник с кожаной тисненой папкой, которую он нес, как икону, прижав к груди. Ларичев бегло просмотрел бумаги, подписал один лист и вернул папку.

– Итак, майор, сейчас отправляетесь в распоряжение Завитуши, заканчиваете текущие дела и ждете звонка. Остальное вам сообщит Ициксон.

Артем сказал слова, которые ожидал услышать хозяин кабинета:

– Есть, товарищ генерал!

Идея взять с собой Багратиона была чистой импровизацией. За годы службы в «Гамме» этот замечательный грузин проявил себя с лучшей стороны, точнее – сразу с нескольких лучших сторон. Военная жизнь наскучила Сашке Чиковани, и он убрался подальше от подмосковного «Шишкина леса», где базировался батальон «Гамма», чтобы заняться чистым бизнесом. Где он теперь, Артем и представить не мог: их пути разошлись, и повода позвонить как-то все не случалось. А вот теперь…

Тарасов набрал номер мобильного Багратиона. Гудок пошел сразу.

– Алло, – глухо прозвучал голос прапорщика Чиковани.

– Здорово, Саня! Как живешь? – поинтересовался Артем.

– Ничего живу, – подумав, сказал Багратион. – Чего звонишь-то?

– Дело есть. Командировка интересная намечается. Ты да я.

– Ага, дай сообразить… Нет, Тема, не могу сейчас: бизнес держит.

– Сам, что ли, до сих пор паришься? Исполнительного директора себе не завел?

– Завел… директрису… Выгнать пришлось… – как-то принужденно сказал Чиковани.

– Ты говорить, что ли, не можешь? Ты не один?

Опять пауза. Наконец Багратион проговорил:

– Тема, я тебе вечером позвоню, хорошо?

– Так приедешь или нет? – Артем уже начинал злиться.

– Понимаешь, дорогой, не все у меня здесь просто, – после секундной паузы сообщил Багратион. – Есть проблемы, понимаешь, дорогой…

С тем и отключил боевой товарищ связь.

«Где он? Что у него за проблемы, блин? – размышлял Тарасов. – Узнаю – за уши из дерьма вытащу, а со мной ты все равно поедешь, Багратиончик…»

Артем позвонил Ане, но ее номер отвечал стандартным «Абонент не может принять ваш звонок». Как голос судьбы, черт…