Ну, а я устроился библиотекарем в отдел технической и научной литературы. Всё, как я когда-то мечтал, убирая свиной навоз на папашиной ферме. Тишина, уютное кресло и книги. Частью бумажные, частью электронные на флэш-картах. Редкие посетители, масса свободного времени для чтения и персональный гипношлем. Тоска смертная.

Я как раз собрался пойти в подсобку, где припрятал неплохую подборку космической фантастики двадцать первого века. Чашечка горячего бруба и хорошая книга – ничего себе награда за то, что я полдня честно разбирал каталоги. Но тут скрипнула входная дверь, и я со вздохом уставился на первого за сегодняшний день посетителя.

На вид ему было не больше тридцати. Давно не стриженые волосы венчали голову курчавой рыжей шапкой. Серые глаза беспокойно бегали за тонкими стёклами очков. Надо же! Оказывается, есть ещё люди, которые предпочитают очки вместо элементарной коррекции зрения.

В движениях посетителя сквозила неуверенность. Едва войдя в библиотеку, он тревожно оглянулся. Убедился, что в зале нет никого, кроме нас, и направился прямо ко мне.

– Э-э-э… здравствуйте! – сказал он и снова оглянулся. – У вас есть книги по астронавигации?

– Конечно, – вежливо ответил я. – Что именно вас интересует?

На лице посетителя появилось беспомощное выражение.

– Общая теория, практика орбитальных полётов, практика межзвёздных перелётов, таблицы счисления? – уточнил я. – Есть учебники по теории сверхсвета, расчёт курса по спутникам – всё, что угодно.

Рот посетителя приоткрылся. Выглядело это забавно.

– Э-э-э… Мне бы самое простое для начала. Чтобы составить общее представление.

– Ага. Тогда советую взять двадцатитомник «Введение в астронавигацию» в редакции Куршеля и Сомского. Очень простой язык, минимальное знание высшей математики, исчерпывающие формулы расчёта. Пилотом вы, конечно, не станете. Но всего за несколько месяцев усвоите необходимые азы. Кроме этого, существует и техническая сторона вопроса, но там уже не обойтись без практики.

На посетителя было любо-дорого смотреть. Вытаращенные глаза, открытый рот и детское изумление на лице.

– Несколько месяцев? И не стану пилотом? Но я думал…

Он замолчал, переваривая информацию.

– Кто вы по профессии? – спросил я, просто чтобы разрядить обстановку.

– Литературовед, этнограф, – рассеянно ответил он. – Изучаю устное народное творчество жителей Веринды-два. Специализируюсь на хохотушках. Знаете?

Он закатил глаза и с непередаваемым выражением продекламировал:

На крылечке я сижу,

Да с милёночком гужу.

Каждый вечер наливаю —

До утра не разбужу.

Я понимающе хмыкнул. Эти забавные стишки местные народные поэты сочиняли по любому поводу. Оказывается, есть на свете чудаки, которые их изучают.

– А для чего вам астронавигация? – поинтересовался я.

Посетитель закрыл рот и сурово посмотрел на меня сквозь круглые очки. Выглядело это забавно.

– Это моё дело, – строго ответил он, непроизвольно дёрнул плечом и снова оглянулся. – Дайте, пожалуйста, этот двадцатитомник под редакцией Гуршеля.

– Куршеля, – поправил я. – И Сомского. Извините, выдать вам книгу на руки я не имею права. Но вы можете работать с ней здесь. У нас удобные гипношлемы с индивидуальными вкладышами.

Я широким жестом обвёл небольшой уютный читальный зал.

Да, работать с книгами посетитель умел. Я некоторое время наблюдал, как он то замирает под гипношлемом, то методично прокручивает страницу электронной читалки. К концу дня он почти осилил первый том.

Честно говоря, я слукавил, когда не позволил ему унести флэш-карту с собой. Ничего подобного в правилах не было. Но меня не оставляла надежда разговорить странного литературоведа, который так живо интересовался прокладкой космических маршрутов.