- Лана, как думаешь: долго они заставят нас здесь ждать? - поинтересовался я, смотря на обзорные голоэкраны перед нами.

- Подобные согласования могут идти достаточно долго, - огорчила меня девушка, но тут же добавила. - Однако твой статус друга эльфов обязан был ускорить все возможные бюрократические задержки. Я думаю, вся проблема в том, что разрешить наш проход к столице должен лично владыка, а на Эльсириле сейчас наступило только раннее утро, и моему отцу про нас пока просто не успели доложить.

Посоветовавшись в дороге, я не стал сообщать эльфам кто конкретно является моими спутниками, заявив о них, как об экипаже корабля. Про Лану же на борту знала только её сестра - Крея.

Информация об изгнаннице и о правительнице сопредельного государства у меня на звездолёте потребовала бы немедленного созыва эльфийского Совета, а нам бы пришлось всё это время висеть в открытом космосе, ожидая его вердикта. Максимум чтобы нам позволили владыки - это выступить перед ними по дальней связи, и то не факт. Учитывая, что решения Совета окончательны и не подлежат пересмотру, рисковать подобным образом мы позволить себе не могли.

- Мне кажется или он напоминает каштан? - вслух произнёс я, указав на аванпост, висевший перед нами в космосе.

- О чём ты? - не поняла меня девушка, подходя ближе.

- Я про вот это сооружение, - пояснил я. - Оно похоже на каштан - такое земное растение, только гораздо больших размеров.

- Это вполне вероятно, ведь природа у вас и в эльфийских мирах хотя и разными путями, но стремится к одним и тем же идеальным формам. Этот аванпост привезли сюда маленьким семечком и под надзором мастера жизни оставили расти в пустоте. Семечко питалось энергией космоса и постепенно под грамотным уходом росло, пока через пару месяцев не превратилось в автономную станцию.

- Удивительно, - поразился я их технологиям. - А эти ваши мастера жизни, кто они такие: что-то типа садовников?

- Не совсем так, Кир, они обладают умением лучше остальных ощущать связь с другими живыми существами. Ведь семечко или юное ещё растение - подобно ребёнку, и него есть свои мысли, страхи и сотни вопросов, на которые нужны ответы. Мастера жизни благодаря своему дару общаются с ними и помогают повзрослеть. И это одни из немногих среди нас кому дозволено вступать в Игру и активировать Сферы.

- Но зачем им это? А как же очень долгая эльфийская жизнь? - удивился я.

- Пожертвовать чем-то ради своего народа - это честь для любого эльфа, - назидательно произнесла она. - Кроме того, никто их не заставляет делать это в юном возрасте, так что мастера практически ничего не теряют. Умения, которые даёт им Игра, бывают крайне полезны в их работе, это может быть: Ускорение роста или Аура спокойствия, Изменение погоды без сложных технических установок или даже крайне редкое Дыхание жизни - позволяющее оживить погибшее растение, с рядом ограничений.

- Поразительно, - удивился я, вот, оказывается, как бывает, а мне достался почти бесполезный Поиск. - А они случайно не могут собрать заново разрушенную планету?

- Ты о своём родном мире - о Земле? - спросила она, посмотрев на меня своими бездонными глазами. - Прости, но подобное никому из Игроков не под силу. По крайней мере Игрокам третьей Ступени. О силе Богов и тех, кто выше их, мне ничего не известно.

- А что, есть кто-то главнее Богов? - поразился я.

- Эту тему лучше обсуди с Креей - она у нас знаток хроник.

- Хорошо, но ты говорила про длительную жизнь этих самых мастеров жизни, так почему же ты не стала одним из них?