– Впустите мистера Рамиреса.

Мистер Рамирес, который уже четвертый день безуспешно добивался приема у Дамфи, вошел в кабинет обозленный и разобиженный, однако поспешил спрятать свою обиду, как только предстал перед решительным и свирепым Дамфи.

– Как дела? – спросил Дамфи, не отрывая взгляда от бумаг на столе.

Пробормотав что-то относительно дурной погоды, оробелый Рамирес уселся на стул поблизости от Дамфи.

– Говорите, зачем пришли, – сказал Дамфи, – я слушаю.

– Я хотел бы послушать, что вы скажете, – вкрадчиво возразил Рамирес. – Я пришел узнать, нет ли чего нового?

– Так! – сказал мистер Дамфи, проворно подписывая одну бумагу за другой. – Так! Так! Так! – Он покончил с бумагами, повернулся вместе с креслом к мистеру Рамиресу и сказал еще раз «так!» столь решительно, что привел того в полное замешательство. – Рамирес! – резко обратился мистер Дамфи к своему посетителю. – Сколько вложили вы в это дело?

Теряясь в догадках, Рамирес ответил несколькими восклицаниями.

– А? Да? О чем это вы?

– Глубоко увязли или нет? Сколько теряете?

Мистер Рамирес сделал попытку заглянуть Дамфи прямо в глаза.

– Сколько… я… теряю? А что? Почему?

– Сколько-денег-вы-вложили-в-это-предприятие? – спросил мистер Дамфи, отделяя каждое слово ударом ручки по письменному столу.

– Ни цента! Я просто желаю успеха госпоже Деварджес.

– Значит, увязли не слишком глубоко? С чем и поздравляю! Почитайте-ка, что она пишет. Дайте ему это письмо.

Последние слова были адресованы клерку, который вошел в кабинет с каким-то вопросом. Пожалуй, Рамиресу повезло, что следующие несколько минут мистер Дамфи был настолько поглощен новым клиентом, что полностью позабыл о предыдущем. Начав читать письмо, Рамирес сделался пепельно-серым, потом лицо его побагровело. Трижды он облизнул пересохшие губы, потом воскликнул: «Карамба!» – и устремил горячий взгляд на Дамфи.

– Вы читали это? – спросил он, потрясая письмом.

– Прошу прощения! – возразил Дамфи, заканчивая беседу с клиентом и провожая его до двери. – Да, читал, – сказал он, возвращаясь к столу и глядя на Рамиреса. – Читал.

Рамирес потряс письмом вторично. Он сделал попытку улыбнуться, но улыбка получилась невеселой.

– Да, – холодно промолвил Дамфи, наклоняясь к Рамиресу и отбирая у него письмо. – Да, – повторил он, пробегая письмо. – Насколько я понимаю, она намеревается выйти замуж. За того самого брата, который владеет участком. Следовательно, она обходит все препятствия и становится законной владелицей. А вы выбываете из игры.

Преследуемый горящим взглядом Рамиреса, мистер Дамфи сунул письмо в ящик и постучал рукой по столу, показывая всем своим видом, что аудиенция окончена.

– Ну, а вы? – прохрипел Рамирес. – Как же вы?

– Я не вложил в это дело ни доллара, хоть и считаю его достаточно солидным. У нее всегда были определенные шансы на выигрыш. Документ или завещание – у вас в руках, не так ли? Та, вторая женщина, не подает признаков жизни. – Мистер Дамфи говорил все это своим зычным голосом, не обращая ни малейшего внимания на предостерегающие жесты Рамиреса. – Хэлло! Как дела? – обратился он к вошедшему клиенту. – Я только что послал к вам нарочного.

Рамирес поднялся. Крепко сжав руки, он вонзил свои длинные ногти в желтую кожу ладоней. В лице его не было ни кровинки, губы пересохли.

– Уже уходите? – спросил Дамфи. – Жду вас в ближайшие дни. Вы нужны мне по другому делу, Рамирес. Мы заинтересованы в одной заявке, но там не хватает двух-трех важных документов. Думаю, вы могли бы их для нас раздобыть. Все расходы беру на себя.