– Încă nu ai câștigat-o. Murmură tata gânditor, în timp ce ascultă ceva. Cred că este o restricție3, dar de ce?

– Depinde de anamneză4. Spune mama, neclar.

S-a ridicat, a venit la mine, s-a ghemuit și m-a îmbrățișat. M-am simțit atât de cald încât m-am relaxat complet.

– Ști unde ai locuit?

– Nu știu exact, dar cred că era o cămară. I-am răspuns ceea ce citisem în cărți când eram Mariana.

Mama a făcut ochii mari și Herman a început să arate ca o bufniță. S-a uitat la mine fără să clipească, apoi m-a îmbrățișat și mi-a promis că nimeni nu mă va mai atinge vreodată. Tata s-a dus undeva și s-a întors cu o sticlă mare și albastră. Era oxigen medical. Mi-au pus o mască pe față, iar respirația mea a devenit imediat foarte ușoară, iar tata doar a oftat. De asemenea, au pus un fel de… Peg pe degetul meu5. Acesta a strălucit în roșu, iar tata s-a uitat la micul ecran și și-a mângâiat capul. Apoi mama a vorbit cu mine mult timp, întrebându-mă de ce credeam că o să mor. Așa că i-am spus tot ce știam. Apoi m-au spălat și m-au pus în pat cu masca, cârligul de la haină și aparatul foto. A fost un pic trist să mă despart de Herman, dar speram să mă trezesc mâine.

În somn, aveam vise complet magice și, pentru prima dată, nu voiam să mor. Îl vedeam pe un Herman adult punându-mi un inel pe deget și spunându-mi iubita lui. Păcat că a fost doar un vis…

Elsa s-a așezat lângă Gerhardt, spunându-i ce aflase de la Gabriella. Herman a tras cu cu urechea. În primul rând, era curios. În al doilea rând, fata care îi spunea «logodnic» îi atingea câteva coarde în suflet, făcându-l să vrea să înțeleagă situația. Herman nu cunoștea nicio altă modalitate de a obține informații, așa că s-a ascuns în spatele canapelei pentru a asculta conversația părinților săi – lucru pe care nu-l mai făcuse niciodată.

– Sindromul Ehlers-Danlos6. Repetă bărbatul după soția sa, gânditor. Și sindromul durerii de mare intensitate, pentru că ea făcea totul în ciuda durerii. Trebuie să ne dăm seama cum să o ameliorăm.

– Cea mai simplă soluție este să vă întrebați colegii, zâmbește soția sa.

Elsa putea vedea atât durerea Gabriellei, cât și «întârzierea» vârstei ei7, care indica o viață foarte dificilă pentru copil, dar avea încredere în soțul ei. Foștii gardieni sadici fuseseră deja tratați de către poliție și psihiatri. De asemenea, poliția a vizitat școala fetei și a găsit numeroase nereguli.

Herman nu mai suporta.

– Tată, când Rie dă din cap, intră în sincopă8, a comentat băiatul.

– Da, ar trebui să ne uităm la gât, dădu din cap Gerhardt și îi făcu semn fiului său să vină. Ce părere ai despre a deveni «logodnic»?

– Chiar are nevoie, tată, a răspuns Herman cu seriozitate. Și este imposibil să nu o iubești pe Gabriella. Las-o să mă numească soțul ei atâta timp cât va trăi.

Era atâta tandrețe în această frază încât Elsa și-a privit cu atenție fiul și a zâmbit din nou.

– Atunci voi studia literatura de specialitate și îmi voi întreba colegii, a decis Dr. Stiller. Până când ne vom da seama cum să ameliorăm starea Gabriellei, o vom trata ca pe un copil de cinci ani – cu cea mai mare tandrețe și grijă. De asemenea, va trebui să luăm o decizie în privința oxigenului… Dimineață, o vom duce pe fetiță la spital și îl vom căuta.

– Important este că nu se gândească la trădare, a spus femeia cu voce joasă. Ea se gândește deja că nu va trăi mult timp…

* * *

M-am trezit din nou în spital. De unde am știut? După mirosul și scârțâitul de lângă mine. Am crezut că sunt moartă din nou… M-am întrebat dacă mai sunt Frau Schmidt sau dacă mă cheamă altfel acum. Când am deschis ochii, l-am văzut pe Herman. Stătea lângă mine și mă mângâia pe cap. Deci nu-mi fuseseră luate fotografiile. Acest lucru m-a făcut să simt o anumită căldură. «Logodnicul» meu a observat că aveam ochii deschiși, așa că s-a aplecat și m-a sărutat cât de tare a putut cu masca pe față.