5 января в холле первого этажа здания Олимпийского комитета России произошла у меня стычка с одиозным Шкловским. Я шел на пресс-конференцию главного тренера сборной Павла Федоровича Садырина по поводу состояния дел в национальной команде. Тогда создалась ненормальная обстановка внутри коллектива, которому скоро предстояло выступать на мировом первенстве в США.

А Шкловский, напротив, покидал здание ОКР на Лужнецкой набережной столицы. Тут мы с ним и пересеклись. Агрессивно повел себя судейский вожак, пытался за грудки меня хватать. Видно, обида его заела. Пришлось буквально отпихнуть от себя дюже «прилипчивого» товарища.

Дальше – больше. Тесный зальчик коллегии Олимпийского комитета, продохнуть невозможно. Человек пятьдесят-шестьдесят журналистов – пишущих, теле- и радиорепортеров. Пришли даже люди, не имевшие непосредственного отношения к футболу и его проблемам. Например, замечательные хоккейные наставники – Николай Иванович Карпов, Виктор Васильевич Тихонов, ряд специалистов из других видов спорта.

Всем было интересно, чем разрешится свара в сборной по футболу. В общем, граждане набились в зал, словно селедка в бочку. Тут же перед журналистами, за столом по соседству с Садыриным, расположился президент ОКР Виталий Смирнов. Как иначе, ведь глава олимпийского движения курировал команды по различным видам спорта, в меру сил пытался решать текущие вопросы.

И вдруг во время пресс-конференции в зал буквально ввалился, точнее и не скажешь, огромный, почти двухметровый Отари Квантришвили. Борец-вольник с широченными плечами, будто скала, возвышался над нами, простыми смертными. На мгновение, видимо, от эффекта неожиданности, присутствующие онемели, застыли и ждали, что последует.

Кстати, Отари Витальевич имел обыкновение «захаживать» на спортивные мероприятия без всякого спроса, для него как само собой разумеющееся были подобные «визиты». Глава ОКР, например, ему тоже не указ.

Вас интересует, что делал на сугубо футбольной пресс-конференции борец вольного стиля? Рассказываю.

– С теми, кто чернит в печати российский футбол, его руководство, будем разбираться, – многообещающе заявил Отари.

Журналистский народ притих. То прелюдия к дальнейшим событиям, последовавшим по окончании скандальной пресс-конференции. Едва я собрался выйти из зала, ко мне подошел один из сопровождавших Отари, его ближайший помощник, тоже, к слову, борец, Андрей Слушаев. Колоритный парень, правда, размерами чуть меньше главаря. «Отари Витальевич хотел бы с вами пообщаться», – сказал Андрей тоном, не терпящим возражений. Пытался я отшутиться: мол, в печень или по почкам бить не станете? «Мы к таким методам не прибегаем».

Надо же, из почти шести десятков репортеров для «беседы» выбрали именно меня, подумалось тогда. Все-таки великая честь даже постоять рядом со спортивным «гуру». Не говоря уже о редкой возможности пообщаться с ним. Не стану прикидываться человеком наивным, якобы несведущим по поводу того, почему со мной так рвался поговорить один из лидеров, скажу прямо, криминального мира 90-х.

На тот момент мне почти 40 лет, опытный журналист, сделавший себе имя честными, острыми, скандальными публикациями. Конечно, сразу догадался, о чем разговор пойдет. Но сам тон и отдельные фразы собеседника явились для меня все же откровением.

Продолжу. Дело в том, что до этого я нигде и никогда со «всемогущим» Отари не пересекался. Ни на каких мероприятиях. Хотя их масса проходит, тем паче в столице. Бесконечные тусовки, презентации мне всегда претили. Ходил туда от силы пару-тройку раз и то исключительно по работе.